負けヒロインは自由を求める！

第38話

私の弓の腕は、彼らのお眼鏡にかなったってことよね。だったら、私は堂々としていればいい。きっと、そういうことを伝えてくれたのだろう。

「ところで王都へはまた馬車で？」

「ああ、このくらいの時間帯なら来るはずだから」

　なんと、ルイはそこまで計算して洞穴の中を探索していたらしい。

「……気になることもあったし、ギルドマスターに報告しておこう」

「気になること？」

「言っただろ、綺麗だって。いくら新しい棲み処でも、あれだけ綺麗なのはおかしいから」

　冒険者になったばかりの私には理解出来ないけれど、ルイたちにはなにか感じるものがあったみたいね……。みんなが少し深刻そうな表情を浮かべているのを見て、私はぎゅっと拳を握った。そして、ルイを先頭に森の中を歩き出す。

「……素朴な疑問なんだけど、ルイとナタンならどちらが強いのかな？」

　セレストと一緒に歩いていたから、彼女にこそっと聞いてみる。セレストは私の言葉が意外だったのか、目をぱちぱちと瞬かせてそれから人差し指を立て、唇の横に当てて「そうねぇ……」と考えているようだった。

「メイちゃんの言うように、ルイは動、ナタンは静って感じだから、それぞれ強いとは思うけれど……、ふたりが戦ったらどちらに分があるのかしら。ねぇ、ナタン。あなたはどう思って？」

「ルイかと。オレはセレストを守れるくらいには強いけど、ルイと戦うのは絶対にイヤだ。剣が折れる」

「大事な剣なんですね」

「ああ。……オレが持てる、最高の品だからな」

　確かにルイの大剣とナタンの細剣なら、バキッと大剣で折れそう。そんな失礼なことを想像しつつ、ルイが「俺だってナタンと戦いたくない」と言い出した。その理由は、内側から焼かれるのって絶対にヤダ、とのこと。

　ゴブリンとの戦いでそういう戦い方していたもんね。

「その前にその防具突き破んないといけないだろ、レッドドラゴンで作った防具！　防御力どんだけあるんだよ……」

「え？　……そう言えばそうだった。なんか軽くて丈夫でつい使ってしまうんだよな、この装備……」

　……ルイの装備品ってもしかして全部レッドドラゴン産？　その剣ももしかしてレッドドラゴンの骨？　……どれだけ冒険者の力になりたかったのだろう、そのレッドドラゴン。

「……洞穴で言いそびれたけど、レッドドラゴンって喋るんだね……」

「生まれたばかりのレッドドラゴンは話せないらしいがな」

「そうなんだ～……」

　この世界では、ドラゴンは人間の言葉を話せるもの、のようだ。

　じゃあ、もしも別のドラゴンに会えたら会話も出来るのかなぁ？　その前になにしに来たって襲われちゃうのかなぁ。

「……ドラゴン、見てみたいか？」

「機会があれば」

「なら、ますます冒険者ランクを上げなきゃいけませんわね」

　どうして？　と首を傾げると、セレストはこう続けた。

「だって、ドラゴンが棲んでいるところは、中級から行ける場所が主ですもの」

　下級の冒険者が行って朽ち果てないように、そういう決まりがあるらしい。なるほど、自分のレベルと同等の依頼を受けられるって処置よね。

　……中級なら逃げられるってことなのかなぁ……？　万が一、遭遇しても。

「あ、馬車が来た。ほら、王都に戻って、それから身体を休ませよう。昨日と今日、魔物退治だったから、明日は身体を休めるか、採取の依頼を受けること」

「冒険者生活って自由ね……」

「身体が資本だしな。明日の朝までになにをするか考えを纏めておくこと」

「うん、わかった」

　馬車はあまり人が乗っていなかったから、私たちはそれぞれ適当なところに座って王都まで戻った。

　王都に戻り、冒険者ギルドに向かった私たち。受付で依頼達成の報告と、洞穴で見つけた遺品を渡すと、受付の人は真剣な表情になり、「確かにお預かりしました」と深く頭を下げた。そして、ルイが「ギルドマスターっている？」と声を掛ける。

「はい、今日は二階に」

「わかった。ちょっと話してくる。メイたちは先に屋敷に帰っていて」

「ああ、それじゃあまた後で」

　ナタンが小さくうなずくと、ルイは軽く手を振って二階へと向かって行った。ナタンが報酬を受け取り、私たちはルイの屋敷へと足を進めた。……いつ見ても広い屋敷よね……。

「……ルイが話す内容ってどんなのでしょうか」

「ゴブリンたちがあそこを棲み処にしていたのは、人間の仕業かもしれないってことじゃないか」

「えっ」

「人工的に作られた洞穴のように見えた。手が掛かりすぎているというか……」

　そんなことまでわかるんだ!?　冒険者の観察眼ってすごいなぁ……。いや、私が知らないだけで、みんな知っているのかもしれないけど……。

　屋敷に辿り着いて玄関から中へ入ると、ジェフリーとダーシーが「お帰りなさいませ」と頭を下げて出迎えてくれた。

「ルイさまは？」

「ギルドマスターに報告することがあるってことで、先に帰って来た」

「かしこまりました。メイさん、セレストさん、お風呂沸いていますが、入りますか？」

「入ります！」

　私とセレストの声が重なった。