　毒を浴びてから1週間も経つナタリーだ。何時まで体力が持つか分からない。おれは早速回復魔法を行使する事に決めた。その前に一つだけ聞いておかなければならない事が有る。

「里長、ナタリーの手を握っても良いか？」

　巫女と言えばやはり乙女だろう。後で汚されたとか言われても困るから確認したまでだ。決してアンちゃんの目が怖いからじゃないよ。事前確認、ヨシ！

「この様な状態、この様な姿になっても手を取ってるれるとは。ああ、もちろんだともジロー殿。何なら全快した暁には嫁にやっても良い。」

　何かおかしな方向に勘違いするオーギュスト。イヤ、下心があって手を握る訳じゃないからね。

「ナタリーは私の孫娘なんだ。助けてくれたら森の外に連れて行ってくれても構わない。」

　だから止めてくれって。殆ど言葉の通じないアンちゃんだって、持ち前の感の良さで何かおかしな事になってると気づいて、俺を睨んでるじゃないか。

　これ以上話を続けるとどんどんドツボに嵌っていきそうなので、俺はナタリーの右手の包帯を解き始めた。包帯には薬草をすり潰したものが塗られている様だ。薬草の匂いが強くなる。

「っ。」

　包帯を解くに従って、俺の手も痛みを感じる様になって来た。パラライズボアの毒は何ら平気な俺だが、やはりヒュドラの毒は格別なのだろう。そして最後の包帯を外した。

　ナタリーの手は赤紫色に腫れあがり、ケロイド状になっていた。俺はその手を両手で包み込む様にする。ナタリーの体内に残っているヒュドラの毒のせいだろう。俺の手も変色し始めて来る。

『ナタリーの体内にあるヒュドラの毒を分解無毒化、対外へ排出する。俺の手に付着した分も同じく分解無毒化する。』

　俺はイメージを固めて回復魔法を行使した。暖かな光が収まると、ナタリーの呼吸は穏やかなものになった。そしてもう一度、今度はいつも怪我を治す時の要領で回復魔法を使った。2回目の光が収まった後、俺が手を放すと真っ白な肌のきれいな女性の手がそこにあった。

「ナタリー。しっかりしろ。私が分かるか？」

　オーギュストが問いかけると、ナタリーは薄く目を開いて微かに頷いた。

「回復魔法では体力までは戻らないんだ。体力が元に戻るまで安静にした方が良い。ヒュドラの毒と受けた傷は治っている筈だ。」

　今にも抱き着かんとするオーギュストを押し留めて、俺はそう説明した。

「あり、が、とう。」

　ナタリーは弱弱しい声でお礼を言って来た。いいからいいから。今はおかゆでも食べて、ゆっくり寝てなさいって。

「ねえジロー。何で今回は2回も回復魔法を掛けたの？私の時はいつも１回だったわよね。」

　何かこっちにも勘ぐっている人がいますよ。アンちゃん、いつも言う様だけど、何も疚しい事は無いって。

「ヒュドラの毒が想像以上に強力だったんだ。だから1回目で毒の除去、2回目でけがの回復をしたんだよ。」

　毎度の事ながら、信用の無いおっさんです。

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