　未だ鼻をぐずらせているアンちゃんを正面に見据えて、俺は話しかけた。

「アンちゃん・・・。いや、アンナ。俺と結婚してくれるかい？」

「はい。」

　俺のこだわりに則り、俺の方から声を掛けて求婚した。物だけ贈ってハイ終わりじゃ余りに寂しいからね。やっぱり一生の思い出ってヤツが大切だと思うんだ。プロポーズの場所が鍛冶屋のカウンターって言うのは雰囲気無さすぎとは思うけどさ。

「でもね、ジロー・・・。ごめんなさい。」

　アンちゃんからまさかの『ごめんなさい』発言来ましたよ。え？なに？俺もう振られちゃった訳け？成田離婚も真っ青だよ。あ、未だ結婚してなかったね。お互い未だ×（バツ）無しだ。

「今すぐには結婚できないの。先ずは父上に話をして許しを貰わないといけないの。」

「何だ、そう言う事なのか。急にごめんなさい何て言うから、吃驚（びっくり）したよ。」

「だから、その、婚約って言う事でも良いかしら。」

「勿論だよ。」

　成田離婚の話では無かった。焦（あせ）った。焦った。結果的に婚約者に落ち着いたけど、おかしな方へ話が行かなくてほっとしたよ。

　その後はヨーゼフとアンちゃんで打合せをした。途中まで同席して話を聞いていたけど、剣を打つ話なので俺は空気どころかそれ以下だ。

「俺は話を聞いていても何も分からないから、先にユルゲンの所（領主の邸）に戻っているよ。」

「ゴメンねジロー。」

「いいよ。いいよ。納得するまで話し合えばいいさ。」

　そして帰り際にヨーゼフにそっと耳打ちした。

「酒（ウィスキー）はあっちに置いて置くからな。最高のヤツを頼むぜ。」

「すまんのう。剣の事は任せておけ。」

＊＊＊＊＊

　ぶらぶら歩いて帰る道すがら、思わぬところで声が掛かった。

「おーい、ジロー。儂じゃ、ユルゲンじゃ。ちょっと覗いて行かんか？」

　そう言えば、ユルゲンの本職は酒造りの親方だったな。どうせする事無の無い俺は、ご厚意に甘えてお邪魔する事にした。

「へーぇ、ここがユルゲンの酒蔵かぁ。」

　そこにはワインを詰めた大樽が沢山並んでいた。

「こっちじゃ、こっち。」

　ユルゲンが手招きする建屋に入ると、そこには昔雑誌の写真で見た様な蒸留釜があった。凄いなドワーフ。もうここまで作っているのか。サイズが小さいのは試験用だからだろう。

「この釜もユルゲンが？」

「いや、こっちは俺の専門外なんでね。鍛冶屋に頼んで作って貰ったのさ。なかなか上手く行かなくて鍛冶屋と喧嘩しながらやってるよ。だがな、俺はきっとあの酒（ブランデー）を造ってみせるぞ。」

　ユルゲンの瞳は燃えていた。それはドワーフの意地なのか、単に酒が飲みたいだけなのか。俺には良く分らない。ただ一つだけ言える事は、俺もドワーフが作った蒸留酒（ブランデー）を飲んでみたいという事だ。

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