寄り道

第12話

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　いつの間にか、廊下には明かりが灯っていた。

　いつから明かりが点いていたのか、俺にはわからない。

　彼女の姿を最初に見たときは気が動転していたし、それから俺はただ焦るばかりで、その後は話に熱中していて、周りの事などは一切眼に入らなかった。

　彼女が廊下に立っていた時、それがすぐに彼女であると分かったし、彼女と話す間にも表情がよく見えた。

　だから、きっと彼女が縁側に来た時点で、俺の存在を発見して明かりを点けたのだろう。

　「ご飯が出来たわよー。」

　彼女・・・ゆかりが、今しがた祖母にそう呼ばれ、この場を去ったとき、この場所に明かりが点いているという、その事実に気付いたのだった。

　奥の方、最初に明かりが灯っていた場所、そこにゆかりの祖母が居るようだ。

　そちらの方から、ゆかりと祖母の話し声が少しだけ聞こえてくる。

　「・・・うん、そう・・・また迷って・・・ゴエモンが・・・」

　途切れ途切れ、聞こえてくる話し声から、ゆかりは俺の事を説明してくれているようだった。

　１、２分の後、ゆかりが戻ってきて、俺に尋ねた。

　「道に迷ったのよね、どうやって帰るおつもり？」

　「取り敢えず２５４か４０７に出られれば。それで帰ろうと思っています。どうやってこの道に出ればいいかだけ教えてもらえれば・・・」

　「なんだ、２５４ならすぐ裏よ。車で５分もかからないわ。あぁ、でもちょっと分かり難いか。ちょっと待ってて・・・」

　そう言い残し、またゆかりは奥の方へ消えていった。

　「うん、そう・・・だから・・・送って・・・ん・・・外で・・・要らないかも・・・」

　また数分の後、ゆかりは戻ってくると、

　「じゃぁ、私が道案内してあげる。ついてきて。」

　そう言って、さっさと歩き出した。

　「いや、あの、悪いよ。道だけ教えてくれれば、多分大丈夫だから。」

　「じゃぁ、帰れるの？出口も分からないのに・・・」

　少し挑戦的に、ゆかりは言った。

　「出口？出口も教えて貰えれば・・・」

　「ついてきたら早いから。ほら、早く。」

　もう一度ゆかりはそう言って、先に歩き出した。

　俺はその後ろを、すごすごとついて行った。