寄り道

第11話

　　Ⅺ

　「どちらから？」

　初めて、彼女の方から質問があった。

　「あの、鶴ヶ島です。分かりますか？鶴ヶ島・・・」

　「えぇ。最近はあちこちで工事しているわね。」

　工事・・・地元の道路工事のことだろうか？

　それとも、あの広場の工事の話をしているのか？

　俺は判断が付かず、

　「そうですね。」

　曖昧な答えを返した。

　どうでもいい話ばかりだ。

　これではいけない。

　さっきまでずっと考えていた、どうやってここに来たかを説明しなければ。

　「あの、すみません、実は俺、道に迷ってしまって。あなたの車の後ろについてくれば、どこか大きな通りに出れるかと思ったのですが・・・」

　「・・・」

　彼女は俺の言う事を黙って聞いている。

　その目はやはり、怒っているようでも困っているようでも、ましてや迷っているようでもない。

　冷静な目。

　そう。

　まるで他人事のように、冷静な目で、ただ黙って聞いているのだ。

　だから、俺はまた酷く困惑した。

　道に迷って家の中まで入ってくる、これが正常な行動だろうか？

　彼女が一言、

　「泥棒。」

　と言えば、俺は紛れもなく泥棒だ。

　言い訳の仕様もない。

　だが、彼女は冷静に、ただ俺の話を待っているようだ。

　その態度が俺をますます混乱させた。

　「えぇと・・・あの・・・おかしいなとか思わないんですか？俺が言うのもなんですけど、黙ってこんな所まで入ってしまって、その・・・」

　またもしどろもどろになって説明しようとする俺を見て、彼女は初めて笑って、こう言った。

　「いいのよ、別に。良くある事だから。」

　「良くある事？」

　俺は馬鹿みたいに、ただオウム返しにそう尋ねるのが精一杯だった。

　「ええ、良くあるの。そうね、月に２～３回はあるかな。」

　「月に２～３回！？」

　馬鹿だ、俺は。

　このときの俺は、完全に馬鹿になっていた。

　頭が真っ白になって、何も考えられなかった。

　「まぁいいわ。それで。あなたのお名前は？」

　それから、お互いに自己紹介をした。

　彼女はゆかりと名乗った。

　石川ゆかりだと言った。

　本当かどうかは分からない。

　石川ゴエモンの話が出たから、ただそう言ったのかも知れなかった。

　仕事の話。家族の話。学校の話。昔話・・・

　３０分経ったか、一時間経ったか。

　かなり長い時間、話し込んだように思う。

　こんな話はどうでもいいのに。

　そう心の中で思いつつも、俺は彼女の話に惹き込まれた。

　そして彼女もまた、楽しそうに色々と話してくれた。

　今、彼女は学生をやっているらしい。

　祖母の営む小さな理髪店を継ぐため、専門学校で勉強中とか。

　時々、店の方を手伝いながら、またその他のアルバイトをしながら、少しずつ学費を稼いでいるそうだ。

　年齢は俺より三つ下で、しかし実際には年齢より更に若く見えた。