寄り道

第10話

　　Ⅹ

　足元に擦り寄ってきたのは、紛れもないただの猫だった。

　人懐こい。

　人間を全く恐れないのは、飼い主が人間である証拠だろう。

　俺は少しだけ安心した。

　この家の主が、物の怪でも幽霊でもない、ただの人間だと知ったからだ。

　「おいで。」

　暗闇の中ではっきりとした姿は分からないが、足元を歩き回る気配と足音のする方へ向かって手を伸ばすと、猫は迷わず頭を摺り寄せてから、座っている俺の膝の上に飛び乗った。

　ごろごろ。

　咽喉を鳴らして、猫は俺の事を歓迎してくれている。

　猫だけは。

　そう言い換えた方が良いかも知れない。

　少なくとも、俺はこの家に招かれざる客であるのだ。

　家の主は、この猫ほど俺の事を歓迎してくれるとは到底思えなかった。

　何となく勝手に縁側に腰掛けて、ゆっくり猫の頭など撫ぜてはいるが、誰に招かれたわけでもなく、他人の家に侵入しているのは事実で。

　だからこそ、俺はこの状況を家主に何と言って説明したらいいのか、そればかりを考えていた。

　俺は猫と一緒になって中庭を少し歩き、また座って猫の頭を撫ぜた。

　家主に会うのを恐れ、そうして愚図愚図しているうちに、一体どれほどの時間が経ったのだろう。

　ふと気付いたとき、先ほどまで自分の居たあの縁側に人影があった。

　こちらを見ている。

　俺の存在に気付いている。

　それだけは間違いなかった。

　「あの、えぇと、すいません・・・」

　俺は取り敢えず先に声をかけて、とっさに謝った。

　「ゴエモン、おいで。」

　人影はそれだけ言って、縁側に腰を下ろす。

　「みゃぁ。」

　俺の足元に居た猫は、嬉しそうに返事をして、本来の飼い主の下へ駆けていった。

　俺は重い足取りで、その人物の方へ歩み寄る。

　髪の長い女性、やはり先ほどの車の運転手だろう。

　それがこの家の家主か、家の住人である事はもはや疑いなかった。

　「すみません、えっと、あの、道に迷いまして、その・・・」

　しどろもどろである。

　だが、そんな俺の声を全く無視したように、女性は猫を抱いて座っている。

　「えっと・・・ゴエモンですか、この猫の名前は。」

　何を言っているのだ、俺は。

　「そう。」

　意外だった。

　なぜこのような他愛ない問いかけに答えてくれたのだろう。

　俺は激しく混乱しながらも、

　「ゴエモンって、あの石川ゴエモンですか？」

　また意味の分からない事を尋ねた。

　「そうよ。」

　「石川ゴエモンって、２つありますよね？釜茹でのゴエモンですか、それともルパン３世の・・・？」

　「・・・」

　ジッと、彼女は俺の方を見た。

　何かマズイ質問をしただろうか？

　しかし、彼女の目は、別段怒っている風でもない。

　「えぇと・・・その・・・」

　どうしていいのか分からず、俺は取り敢えず腰を下ろして、ゴエモンだといった猫の頭を撫ぜてみた。