寄り道

第9話

　　Ⅸ

　明かりはまだ廊下の先にある。

　俺が落ちた場所から明かりまでの、ここは中間ぐらいの位置だろうか。

　廊下の右手に、中庭に通じる縁側があったのだ。

　俺は明かりの元に居る何かに会うのを躊躇っていたが故に、“明かりのある場所”以外に行く場所を見つけたとき、それを選んでいた。

　今、俺は縁側に居る。

　今日は月明かりだったんだ。

　満月に近い。

　夜、暗い中で道を走る時、そんな事にも気付かないほど俺の目は弱くなる。

　こうしてゆっくりしてみた時、初めてその事実が分かった。

　白い玉砂利だろうか、綺麗に敷き詰められた中庭のようだ。

　月明かりに照らされる「白いもの」だけが、俺の目に見える唯一のものだ。

　黒や濃い色のものは光を吸収してしまうため、夜目の効かない俺には暗闇の中で判別できない。

　白か、限りなく白に近い色、それだけが弱い月の光を反射して俺の目に入ってくる。

　それも、最初から見えている訳ではない。

　じっくりと目を凝らしてみて、初めて分かるのだ。

　暗い場所に目が慣れてきて、その上で目を凝らして、何とか白いものだけが判別できる。

　その俺の目に見えるのは、中庭の玉砂利、それと中庭を仕切っているらしい、奥の白壁だ。

　いや、もうひとつあった。

　最初は何か良く分からなかったが、あれは池だ。

　池の水に、月が映っているのだ。

　何か白いものが動いているように見えた、それは風に揺らめく水面に映る、今宵の満月だった。

　白壁に覆われ、池がある、玉砂利が敷き詰められている中庭に面した、縁側。

　そこが俺の今居る場所だった。

　「みゃぁ。」

　ん？

　猫の声だ。

　微かに砂利の上を歩く音がする。

　「みゃー。」

　今度は足元だ、すぐ近くに居る。

　俺は縁側に腰を下ろして、恐る恐る玉砂利の上に降り立った。