寄り道

第7話

　　Ⅶ

　あそこに停まっている車、あれ、さっきまで前を走っていた車じゃないか？

　少し落ち着いて辺りを見回していたとき、俺はそんな事実に気が付いた。

　こんな所まで来ていたのか。

　それにしても。

　工事現場なんかに、こんな夜遅く、女の人が何の用事だろうか？

　俺はちょっとの不気味さと大きな好奇心とに誘われるまま、その車にゆっくりと近づいてみた。

　間近で確認すると、前を走っていた車と全く同じ車種、同じカラーであった。

　ナンバーも確認しようと思ったが、遠くで明滅を繰り返している消えかけの街灯程度の明かりでは、俺の目にはナンバープレートの文字を読む事は出来ない。

　何かないかとポケットを探り、先ほど使った金属製のモノを見付けると、指先でその蓋を開けた。

　カチャッ。シュッ。

　ライターの火に照らし出された車のナンバーは、信号の停車中に見たものと完全に一致していた。

　「練馬のおはよーさん」

　間違いなく、前を走っていた車である。

　車内に人影は無い。

　車はもぬけの殻だった。

　運転手は車を降りたということか。

　それにしても、こんな山の中の工事現場で、行くところなどある筈もないし。

　一体どこへ行ったのだろう？

　俺は僅かな街灯に照らされるその広場を、ぐるっと見渡してみた。

　車の停まっている先に、小高い丘のようなものがある。

　向こうには大きなショベルカーが一台、主を失って力なく、ただ佇んでいる。

　来た道の他に、ショベルカーの向こうに、ショベルカーが上ってきたと思われるやや大きな道がある。

　・・・それだけだ。

　他は木々に覆われたこの場所に、何も無い。

　俺は何の気もなく、丘を登ってみる事にした。

　上から見れば何かあるかも知れない。

　丘の向こうに、もしかしたら民家があるのかも知れない。

　ただそれだけの心積もりだった。

　他にする事も無かったし、ちょっとした暇つぶしのつもりでもあった。

　暗い、砂の積もった丘を、ほとんど手探りしながら俺は登った。

　おや？

　これは足跡だろうか？

　この砂の丘には、誰かが先に、しかも何度も登ったような跡がある。

　暗すぎて肉眼では見えないが、手で探ってみると良く分かる。

　一条の跡、そこだけが真っ直ぐ、上へと続いていた。

　ひょっとしたら、前の車の運転手は、この丘の上にいるのか。

　いつもこの場所に来て、今もそこで佇んでいるのだろうか。

　俺は少し、そこに居るかも知れない人物に合うのを躊躇ったが、気持ちとは裏腹に足だけは好奇心に導かれるがまま、その速度を早めて登っていった。

　俺は半ば駆け出すように、夜闇の向こうに陰のように見える丘の頂上を目指していた。