寄り道

第6話

　　Ⅵ

　おかしい。

　この細い道は、ただ細いだけで延々と続き、どこにも行こうとはしていない。

　４０７も、２５４も、一向に姿を現さないのだ。

　それどころか、道幅はますます狭まり、今や車が一台通るのがやっとという有様になっていた。

　もはや、この道でＵターンする事さえ出来ない。

　俺はここまで来て、失敗を悟った。

　前の車はこの道のどこかで、恐らく自宅にでも入ったのだろう。

　それ以外、この狭い道に目的地があるとは思えない。

　この道は大通りに出る抜け道などではなかった。

　ただ自宅へ向かうための、それだけの道だったのだ。

　戻るしかない。

　元の道へ。

　そこから左折して先へ進むか、右折して気が遠くなるほどの道を逆戻りするか。

　いずれにしても、この道を引き返すしかないだろう。

　だが。

　道の左右には民家も絶え、うっそうと茂る森があるだけで、Ｕターンできそうな場所は無い。

　山間の道なのか、暗くてアップダウンも激しく、とてもじゃないがバックで戻る事も出来そうに無い。

　これは困った。

　俺には先へ進む事しか出来なかった。

　どこかでＵターンするとしても、だ。

　ここまで進んできた距離を考えると、頭が痛くなる。

　前の車についてこなければ・・・と後悔したが、それも詮無き事。

　とにかくＵターンするだけだ。

　どこかでＵターンできる場所を探して。

　その場所を探すのが遅くなればなるだけ、引き返すという無駄な時間が長くなる。

　少しでも道幅が広がれば・・・

　どこかにＵターン出来そうな場所があれば・・・

　俺は暗い中、ヘッドライトの明かりだけを頼りに、Ｕターン出来そうな場所を探し続けた。

　どれほどの時間が経ったろうか。

　俺はようやく、その場所に辿り着いた。

　突然道が開けて、大きな岩場だろうか、山の中の工事現場らしき広場に出た。

　俺の乗るような小型車ではない、トラックでもトレーラーでもショベルカーでも、どんな大型の車でも悠々と動けるような、そこはそんな場所だった。

　俺はこの場所に着いたことで、安心して一気に肩の力が抜けた。

　取り敢えず一服するか。

　ここまで少し気が張っていたし、長時間の運転で疲労もある。

　それにこの場所には、ほんの僅かながら街灯もあって、ぼんやりと明るい。

　俺は車を降りると、

　ん～っ！

　とひとつ伸びをして、車のダッシュボードから煙草を取り出した。