寄り道

第5話

　　Ⅴ

　道は次第に細くなり、左右の民家の数も減ってきた。

　道は、どんどん山の方へ向かっているような気がした。

　小川町、寄居。

　そっちの方向へ進んでいるのであれば、山道であっても不思議ではない。

　だが、見知らぬ道で、それが夜の山道ともなると、かなりいやな感じである。

　できれば、もっと明るいルートへ出たい。

　距離感からいうと、もうそろそろ４０７か２５４に出ても良いはずなのが。

　最悪１４０号に戻る可能性もあるが、それならそれで構わない。

　当初の予定通りに車を走らせれば良いだけだから。

　とにかく、知っている道へ出たい！

　だが、道は細くなるばかりで、大きな通りにぶつかる事もなく、それらしき道路標識なども見当たらない。

　どこかで左に入ろう。

　大きな道か、信号のあるところで。

　俺はそう決心した。

　決心したはいいが、しかし道には信号も無く、ただ細い道が蛇行しながら延々と続いている。

　一体どこへ向かっているのだろうか。

　今や完全に道を失った俺は、すっかり気弱になっていた。

　それは、まさに渡りに船だった。

　前を走っている車が左にウィンカーを出したのだ。

　どこを曲がろうとしているのか、遠目には分からない。

　少なくとも信号は無く、街灯のある大きな通りでもないようだ。

　だが、前の車が左折するという事は、きっと４０７か２５４へ抜ける道があるのに違いない。

　走ってきた距離感から考えて、俺はこの自分の考えに自信があった。

　だから前の車に続いて左折する事自体には、迷いは無かった。

　ただ。

　あまりに早いタイミングでウィンカーをつけるのは、俺が前の車の後をつけているように見えて、なんだか気恥ずかしかった。

　だから俺は、かなり遠い位置からスピードを落とし、更に前の車が完全に曲がり切ったのを確認した後、たっぷり時間をとってからウィンカーを出し、前の車がやや遠くに離れるのを待って左折した。

　前の車は、既にテールランプが遠くに見える。

　もう１００メートルほども距離が開いただろうか。

　そのまま、少しずつ離れるようにして、俺はゆっくり道を走った。

　４０７か２５４に出られるのであれば、もはや前の車の道案内は必要ない。

　そう思ったから、俺は前の車との距離が更に開くように、ゆっくり、ゆっくりと走った。