悪の華《ブラックギャングスター》

第32話 Cat-Sit Rat-Fat Bat-shiT

　件の水飲み場までは来たが、愛着湧いて積極的には狗尾草（コボルト）を殺せなくなってしまったので水平移動はここまでにして、ここからは垂直にダンジョンを進んで行くことにする。ダンジョンで出くわすたび、結婚おめでとーと祝福されながら切りつけられるのでやりづらいったらない。どこまでも粟の民（ミレット）の部外者でしかなかったが、それでも慕われていたということがわかって、それ自体は良い事なのだが。

　兎にも角にも。狡兎死して走狗煮らるるも。兎たるゴミ箱１号がパンパンになったので狗たるペット２号を煮浸しにしたのだけども。ダンジョンの深層へ進んでいく。

　ダンジョンの住人の顔ぶれが変わって暫く、腹が空いてきた頃に一度休憩を入れた。ダンジョン内の住人たるモンスター達はバイ菌寄生虫の類いをほぼほぼ飼ってないので安心してかっ捌いてお昼ごはんにしていく。

「ああああ！なんでー！なんでこんなカワイイ生き物をぉ！！」

　道中餌付けしながらずっと這鼠刺（ラットマン）を抱えていた邪聖少年が物凄く取り乱して暴れた。てっきり新鮮な肝膾（きもなます）でも食べたくて逃げ出さないよう抱き締めていたと思っていたのだが、ペットにするつもりだったようだ。

「？毛皮は売れるし肉は旨いしで捨てるところのない人気のジビエでゴザルよ」

「義弟君は北方の生まれと聞く。馴染みのない食材には抵抗があるものだワン。ワタシもアワに慣れてるから米や麦にイワカンがある。美味いワ美味いのだがなぁ」

「私の故郷だと暖かいせいかもっと小さいんですよね。此方のはまるまるしてて食いでがありそうです」

「なぜ、誰も、共感してくれないの！？あ、悪魔！」

　何を今さら。悪魔かその眷属しかいないぞお前の周り。

　ぢゅうぅぅと新鮮で美味そうな断末魔を上げて血抜きされる這鼠刺（ラットマン）２匹目。

「ああああああ！」

　邪聖少年の意外な一面を見たな。カワイイの感性が不思議という。

　這鼠刺（ラットマン）はぽてっとした体つきの、大きなネズミが二足歩行しているような見た目のモンスターである。ダンジョンの何処かとネズミー浄土という彼らの楽園とが繋がっていてそこからやってくると伝え聞いたことがある。長い過去生でただの１度も見たことはないが、この産道（カナル）は狗尾草（コボルト）の土地とも繋がっているし、真実どこかにあるのだろうな。ネズミー浄土。海沿いの平野部とかに。

　這鼠刺（ラットマン）や悪食の無食子（ドングリ）どもを蹴散らして皮を剥ぐ。どちらも売り物になるし肉は旨いので夜ご飯はこれで決まりだ。この二種、本来はそこそこ手強いはずなのだが、今生では狗尾草（コボルト）より弱い印象を受けた。さすけつみたいな本来低層には居ない格の敵とやりあってたせいだろうな。

　今生の俺は相当に高スペックなので本来はもっと深層まで行くべきなんだろうが、なに、焦る冒険でもない。ゆっくり、１００年くらいかけて攻略するつもりで良いんだ。多分、気を付ければほぼほぼ不老不死だろうし。太く長くイきたいもんだぜ。

「うう。ここまでか。もう少し生きてみたかった。ハハッ。こんな美人に食われるのなら、少しはマシな人生と言えるのかね」

「おいビューティー。いくら這鼠刺（ラットマン）が好きだからってアフレコなんて変な遊びはやめろよ。何と言おうがコイツは食うからな」

　…アフレコってなんだ？

「？何の話だいB兄ちゃん」

　邪聖少年の方を振り向くと這鼠刺（ラットマン）の肝膾をパクついていた。普通に食っとるがな。

　手に抱えた今から屠殺、という寸前の這鼠刺（ラットマン）に向き直ると、きゃつはポカンとした顔で呆けていた。頬袋から木の実が落ちてくる。汚えな。

「あ、あんた、おれの言葉がわかるのかい？」

「いやわからねぇな」

「おお！通じてる！あんた様が伝説に聞く救世主さまか！か、神様は我ら榁の民（ジュニパー）を見捨ててはいなかった！」

「どうした御前（オマエ）。その晩飯、ちゅうちゅう言いながら大泣きしているガウ？」

「むむ、これは、ちょっとビューティーどのの気持ちがわかる気がするでゴザル」

「カワイイと美味しいを両立する何て素晴らしい食材ですね」

「おれの体は救世主さまに捧げます。煮るなり焼くなり踊り食いなりお気に召すままに。ですのでどうか、どうか我らが国をお救いください。どうかおれの魂をお救いください。どうか」

　おへそを天に向けたまま手を組んでこちらを見つめる這鼠刺（ラットマン）。踊り食い出来るサイズじゃねえ体型考えろ。

「おお、這鼠刺（ラットマン）が祈ってる！B兄ちゃん見境無く口説くんだねぇ」

「口説（くど）くか！」

「くどく…功徳？へい！おれ、いままでの人生で要らぬ殺生はしたことありません。レベルアップも訓練によるもののみです。腹八分以上の木の実は貧しい仲間に分け与えて来ました。神様、おれの誓願に応えてこの美しき救世主さまを遣わしたのですね。ハハッ。人生棄てたもんじゃねえなぁ」

　すごい。しゃべる生き物ってすごく食いづらい。信心深い無辜の民草感強いしそれも食いづらい。罰が当たる食い物じゃん。

　これ、何か救わなきゃいけないやつ？このヘソ天井ネズミの言うとおり、神様の試練ですか？

　狗尾草（コボルト）に続いて這鼠刺（ラットマン）まで殺せなくなる流れじゃね？これ？