第35話【走れ遠くへ、穿て生誕神】
私は、ずっと守られてくる存在だった。
視界を赤い血が過ぎる。
「歴代最弱聖女」「非力な救世主」
そんな言葉に似合わない人間になろうと思った。守りたい人を守れる人になりたかった。守るための力をずっと欲していた。でも、いつも気がつけば私は誰かに守られていた。
出会った人は絶対に、例外なく私にこう言うんだ。
「っ……大、丈夫……？」
大丈夫？ と。
ボタボタと血の色が視界を埋めていく。
「え」
「あ……」
私たちは無傷。
後ろに倒れ込んだ姿勢の私とステラさんは、その血の主に守られていた。
言葉が出なかった。
展開されていた
「……っ、げほっ、ごほっごほっ」
数回空気を吐き出すようにして、リアムさんはその手を血で濡らした。
「っ……」
そしてぐっと腹部を抑えた。
恐ろしいほどの異様な静寂が、私たちの周囲を取り巻いていた。
今まで、数々の攻撃を防いできた
あれが全力であるかもわからない。神の力は圧倒的だった。
「……怪我は、無い？」
リアムさんが手の甲で血を拭い、ゆっくりとこちらを振り返った。何でもないような表情で私たちを見て、そして少しだけ辛そうに目を細めた。心配させないようにと気遣っているのだろうが、大丈夫だと感じさせるにはかなり無理があった。
呼吸が浅く、額に汗が浮かんでいる。視線を少し下げると、腹部が紅く染まっているのが見える。出血の量もかなり多い。
言うまでもなく、重症だ。
……回復しないと。
私は機械的にそう判断し、魔法陣を描いた。
「『
「……『
しかし、詠唱をかき消すように。
私がリアムさんを回復させるより速く、天候神が権能を使った。ゴロゴロと唸るような雷鳴と共に、あちらこちらに雷が迸った。遅れて、リアムさんの回復が始まる。
ふわりと軽やかな
ズガッ
代償世界の空に視線を向けていると、自分の真横に雷が落ちた。その衝撃で、私の髪がふわりと揺れる。
「っ……！」
あまりの速さと鋭さに、私は落雷に気づけなかった。
今までの何倍も速く鋭い。本当に危なかったと思い、ちらりとステラさんの方を見る。ステラさんは電気の通り道を見極め、リアムさんの分まで電気を打ち消していた。今のところ撃たれていないようだが、私たちが危険なのは変わりない。
ここで戦いを終わらせないと、本当に危ないかもしれない。
私はハッキリとそう思った。今までの何倍も死に近い三対三という状況。そして、リアムさんは重症。
そう、私たちは……
リアムさんが声をあげた。
「っ……、走って」
「「え」」
「二人とも、向こうへ走って！」
私たちは、リアムさん無しでは
もしもまた強い衝撃が加われば、傷が開くのは目に見えている。
しかし、あの傷を治せるような強い魔法は……
代償が与えた力は、とうに使い果たしていた。
「走るって……なんで……」
ステラさんが、戸惑ったように言った。
本当に、ここが最後のチャンス。私たちは一瞬のミスすら許されない。
一瞬、リアムさんが五大神を意識するように背後を見た。大きな魔法陣が描かれ始めている。
私たちは指示に従うべきか躊躇していた。リアムさんを一人にさせるという選択肢は無かった。
リアムさんが視線を戻す。
「俺が時間を作るから――」
「『滅べ』」
リアムさんが何かを言い終わるより速く、破壊神の技が私たちに向かって放たれた。
触れれば滅ぶ、破壊の権能。
それに気づいたリアムさんが、こちらに駆け寄りながら言葉を紡いだ。
「その間に――」
そして、私たちの方にまっすぐ手を伸ばした。
「――――！」
ドッ。
私たちは、リアムさんの言葉の続きを聞くことは無く走り出した。
最後に聞こえたのはゴオオオオオオ、という、全てを破壊する力の音だった。
【リアムside】
ドッ。
二人の背中を強く押し、俺は背後を振り返った。すぐそこまで迫る死の気配。破壊神の滅びの力が、俺の眼前まで迫っていた。
「っ……」
ゴロゴロと転がるようにそれを避け、素早く体制を立て直す。
痛みはない。二人の姿も見えない。
瞬時に状況を把握し矢を放った。ヒュンッと五大神の寸前まで迫った矢が、カッ、と眩い光を放つ。
「ち……」
俺は攻撃系の矢だと思っていた五大神の反応が数瞬遅れた隙に、予め創っておいた矢を打ち込んだ。
「『多重起動・
全てを貫通する矢が五大神に迫る。
「『打ち消しなさい』」
「『天よ荒れ狂え』」
が、数瞬の反応の遅れなど関係ないというように、生誕神や天候神が技を打ち消した。
生誕神が理を制し、天候神がこの場を制し、破壊神が戦いを制す。
誰が見てもそう感じる、そんな圧倒的に慣れた連携を五大神は行ってきた。
慣れた連携。俺はそれよりも恐ろしいものを知らなかった。
バリ、と俺を目がけて雷が降る。俺は反射でそれを避け、跳躍。触れられる無効魔法陣を創った。それを足場に、上空にいる生誕神の元へ跳ぶ。
生誕神の姿が眼前まで迫る。この間僅か数秒。
「っ、『
生誕神が焦ったように魔法陣を創った。が、生誕神を捉えた俺は矢をつがえる動作だけをし、
「『
打たずに寸前で姿を消した。
「「「！？」」」
今までと違うやり方に、五大神が驚きを露わにする。足場となる無効魔法陣をランダムに潰していくが、俺はもうそこには居ない。
前までの自分なら確実に追撃していた。五大神も追撃してくると思っているのだろう。でも、俺は追撃をしない。
その魔法陣はもう使わない。
俺はスっと足音を立てずに着地し、迷いなく真っ直ぐにそれの元へ駆けた。俺との距離は約五十リーテル。ぐんぐんとそれとの距離が近づいていく。
五、四、三、二、一……
それは弓では壊せない。ぐっと強く拳を握った。
それがすぐそこまで迫っていた。拳を強く叩きつける。
バリイィィィン
金属かガラスかが割れるような音が響いた。フッと
俺の目標は、先程の「『集え』」という言葉で一枚になった物。それは一つの技をいくつにも複製してしまうという、シンプルで脅威的な特性を持っている。
「なっ！」
「っ……『燃えろ』！」
「『痺れろ』」
俺が追撃せずに壊したのは、生誕神が創った鏡だ。
五大神は一瞬驚愕を露にしたが、すぐに俺を攻撃しにかかった。
切り替えの速さも尋常じゃない。
次々と技が飛んでくる。
が、俺も無策で戦っているんじゃない。
「『打ち消せ』！ 『
キラキラと鏡の破片が舞う中で、次々と対抗する技を打ち込んでいく。タン、タンッと無効魔法陣を創り紫電を避け、反撃。それと並行して次の作戦を考える。
「『
「『
「『
鏡は壊した。見る限り再構築の気配は無い。主戦力の二人をどう倒すか、これが勝利への最大の鍵だ。確実に倒すためにはやはり、生誕神を倒さなければいけない。
敵は上空、約十リーテル。
無効魔法陣を展開していく。
――射手の強みはその機動力。ですが、その機動力……速さを上回ることが出来てしまえば、攻略するのはどうってことありません。
生誕神の言葉を思い出す。
射手の強みはこの機動力。俺たちを強くするのはいつだって、誰にも負けない機動力だった。攻防一体。それが、射手としての心得。だから……
タンッ、と一番上の無効魔法陣に足をつき、直線上に生誕神を捉える。再度の跳躍。
「『散弾・
矢を放つと同時に、辺りが眩い光に包まれた。世界が白く染まっていく。
俺の姿は神々からは見えず、俺だけが敵を視認していた。光の中心から見る影は、いつもの何倍もハッキリと見えた。
自分の生み出したこの光は、自分の姿を隠す役割と目くらましの役割を担っていた。
真横に跳躍した俺は、頬に風を受け、矢をつがえた。
「ち……『闇の支配よ』！」
「『極夜よ』！」
後は撃ち込むだけだった。
しかし、それを妨害するように下方から闇が溢れだしてきた。天候神と破壊神が、光をどんどん侵食していく。一瞬で光が半減した。
スピードが、足りない。
焦燥が募った。
技を撃ち込むまでの一瞬、俺は確実に負けていた。
「そこか！」
「『
「っ……」
もう、すぐそこまで生誕神の姿は見えていた。アルティーユは光の強さに目を覆っている。
間に合え……！
詠唱を開始した。
「『
パッと生誕神が顔をあげた。俺と視線を交錯させる。
「っ……！」
息を詰まらせたのも一瞬。生誕神はすぐに魔力を煌めかせた。
「『
「『
ドキュン。
代償で作られた世界の地面に、一人がガクリと倒れ込んだ。
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