最弱聖女の存在意義〜僕らは彼女を救いたい〜

第33話【さようなら/リリーside】

「休んでいられる状況じゃないでしょ！？　休憩組一同、戻ってきたよ！！」

　ダダダという大勢の足音と共に、ステラさんの声が響いてきた。

こちらに向かって走ってくるのは、休憩所にいた「休憩組」。遠隔で戦況を把握出来る魔法は置いておいたけれど、まさか、もう戻ってくるとは。

　私は駆け寄ってくる人たちを見て、驚きと僅かな希望を感じた。そして、その感覚に合わせるように、二つの言葉が脳裏を過（よ）ぎった。

　『短期決戦』『危機的状況』

　たった二言。この破壊力。

　休憩組が戻ってきたということは、この二つを指すことになる。戦力を分割しての長期戦は不可能。だから総戦力で臨む。そういうことなのだ。

「状況は！？」

「あれ……怪我人が少ない……？」

「っ！　でも、あそこは……」

　駆け寄ってきた休憩組の人たちは、辺りを見回し口々に言った。

　戦況、負傷者、死者……。情報が彼らに流れていく。

　かなり複雑な状況と言って良いだろう。有利にも見え、不利にも見え、拮抗しているようにも見える。

　が、しかし。

　本質を見ることの出来る彼らがそこから得られる事実はただ一つ。

「……不利、だな……」

　ぽつりと誰かが言葉を零す。拮抗という名の劣勢。それが、しっかりと本質を見た者が目で見て感じる唯一の情報だった。

　リアムさんが、言葉を発した。

「まず、生誕神を倒す。あの絶対防御（パーフェクトシールド）と治癒効果があると、俺たちは傷をつけられない。だから、あの魔法陣を壊したい」

　淡々と、目標とそれへの対応策を話していく。

「俺が二人の気を引いておくから、ローザさんを軸に壊してほしい。もし厳しければ――っ！？」

　作戦の説明はあともう少しだった。

　にも関わらず、その後の言葉は紡がれなかった。……否、紡げなかった。リアムさんは、驚愕したように目を見開いて硬直してしまったからだ。

　そして、その驚愕の原因は、私だった。私の背後に、ぽっかりと黒い空間が姿を現したのだ。

「っ！？」

「何だそりゃ！？」

「え！？」

　私もそれに気づき後ろを振り返る。冒険者の皆も驚愕の表情を浮かべる。淀んだ闇のようなソレが、ズズ、と低い音を響かせた。

　刹那。

「っ……、えっ、わ！？」

　ものすごい勢いの引力が、黒い空間を見つめていた私を襲った。あまりに突然の出来事で、思わず驚きと焦りの声が出た。もちろん私は必死で抵抗する。

　グ、と力を入れそれに抗う。本当に必死だった。

　……この先に行ったら、とてつもなく危険なことが待っている気がしたから。

　しかし、抵抗虚しく、私の身体はズルズルとその空間に引き込まれていく。

　そして、その予感を裏付けるように、引力の影響を受けているのは私だけでは無いことがわかった。五大神が視界に入る。

「む！？　なんだこれは！」

「おい、こんな技……あいつらに使えんのか！？」

「っ――！　こ、この力……」

　三人は今まさに、私と同様の空間に引きずり込まれようとしていた。同じく、淀んだ闇のようなソレに。

「くっ……『召喚（サーモン）・死霊騎士（デリッツナイト）』！」

「『雷電空間（サンダーフィールド）』！」

「『戦う天使よ、生誕なさい』……！」

　神々が、この引力には抗えないと思ったのか、最後の魔法や権能を行使した。

　ぞろぞろと、それによって生み出された騎士や天使がザッと整列する。空ではゴロゴロと雷鳴が鳴り、時折カッと光が暴れる。

　そんな、神をも凌駕する異常な力が、私に遅くとも状況を察させた。

　ああ、これは……

　生誕神が、引力に抗い声をあげた。

「これは、聖女が使った力の……代償です！！」

　……私の力の代償なんだ。

　グンと私を引く力が強くなる。ふわりと身体が浮き上がった。私はもう、抵抗することが出来なかった。

　それは五大神も同じ。

　命を救った代償に、五大神も私も同様に、その暗い空間に引きずり込まれていく。現実空間へと続く道が、どんどん狭まって遠ざかっていく。

　心のどこかで全てを諦めた自分がいる。

　ああ、遠い、帰れない……。

　……さようなら。

　あと少しで光が消え去ろうかと言うとき、

「「リリーさん！！」」

　私の命を確実に奪う空間に、二つの声が重なり響いた。互いに手を取り合って、私の方に手を伸ばして。

　あ。

　ホロリと一滴、涙が零れた。

　リアムさんと、ステラさんだ。二度と会えないと諦めた二人が、その空間に飛び込んできた。

　二人は言う。

「絶対に……」

「一人にはさせないっ……！」

　強く、私の手を取って。

　昔、私にしてくれたように二人は言った。

「「大丈夫……俺(私)たちがついてる！」」

　私たち三人と五大神は、漆黒の闇に消えていった……｡