最弱聖女の存在意義〜僕らは彼女を救いたい〜

第29話【防御/リアムside】

　真っ白に染まっていた視界が、徐々に色を取り戻していく。

　最初に見えた色は赤。

　結界の中こそ何も変化はなかったが、結界の外は、残酷なほどに赤かった。

　転がっていた瓦礫も、残っていた民家も、どれも等しく燃えている。……戦火が広がるとはよく言ったものだ。この炎は、文字通り「戦火」になっている。

　俺はどこまでも広がる炎に圧倒され、つい客観的に考えてしまった。頭を軽く振り、「そうじゃないだろう」と、思い直す。

　俺たちは、この戦火の中で戦うのだ。

　再度、自分の置かれている状況を確認し、皆の方に右手を出した。すっと三本指を立てると、彼らは俺の方を不思議そうに見た。

「……三秒だ。この結界を解除するまでは三秒。三つ数えたら、この結界を解除する」

　淡々と、安全圏が失われるタイミングだけを告げた。

　無事という保証があるのは、この三秒だけ。その宣告は、彼らの戦意を削がせることになってしまうだろうか。そうだとしたら……

「ああ……いつでもいいぜ」

「バッチリよ！」

「絶対勝とうな！」

「お任せあれ」

　彼らは「何を今更」と言うように深く頷き、強い意志を持って言葉を紡いだ。

　今回もやはり、俺の心配は杞憂だったようだ。

　彼らが戦意を持ってくれて本当に良かったと、今日で何度目か、そう感じた。俺も再び覚悟を決め、手を下げ五大神の方向を向く。

　燃え盛る炎に照らされて、レイクティアはとても眩しかった。炎とせめぎ合う結界の前に進み、カウントダウンを開始する。

「……三」

　冒険者が構える。

「……二」

　顔を上げ、敵を見る。

「……一」

　ディアルと目が合う。

「……行くよ！」

　「行くよ」という言葉と共に、俺たちは一斉に走り出した。

　結界だった淡い水色の光が、四方八方から集い集約されていく。

　安全圏はもう、どこにも無い。

　俺たちは、結界を越え、死と隣合わせの戦場に駆け出した。

　が、不思議と恐怖は無かった。

　俺たちが感じていたであろう恐怖は、この淡い水色（結界だった物）のように希薄になり、より強い想いにより消え去ったのだ。

　今、俺たちを支配しているのは確固たる決意。

　高速で三本の矢を創りつがえる。先手必勝。絶対に……勝つ！

「『三重起動・貫通弓矢（ライズアロー）』！」

　射程に入った途端、俺はすぐに矢を放った。ヒュッと音を立て、三本の矢が五大神に迫る。

　それだけでは無い。

　斬撃、魔法、銃弾、毒針……。

　シャミス軍による集中攻撃が、五大神に迫っていた。四方八方から迫るその攻撃は、数だけで見れば圧倒的に有利だった。

　が、神々にはそれを覆す力と、無限に等しい魔力がある。

「『絶対防御（パーフェクトシールド）』！」

　パアアァァ、と放射状に光が溢れた。

　見ると、生誕神が両手を掲げ、無効化シールドを作りだしていた。それは俺たちの集中攻撃のほとんどを、一瞬で霧散させ無効化した。

　俺の貫通弓矢（ライズアロー）は届いたものの、どうやら避けられてしまったようだ。流れるような動作で魔法陣が構築されていく。

「光愛砲（アンフィルティーユ）」

　神々しい光を帯びた砲弾が飛んでくる。

「闇魔弓矢（ダークアロー）」

「では、こちらも行くぞ！追跡雷電（ストーキングサンダー）！」

「『召喚（サーモン）・隕石（メテオ）』！」

　俺がアルティーユの攻撃を相殺している間に、ディアルとガルドが追撃する。

　たった三人しか居ないというのに、恐ろしいほど良くできた連携プレイだった。

　俺以外の攻撃は、絶対防御（パーフェクトシールド）によって阻まれてしまった。対抗手段を持っているリーダーたちは休憩所にいて、今は呼んでくることはできない。そして、守りに回ってしまうと押し切られる。

　状況を頭の中で整理していく。攻撃が届くのは俺だけだ。だから俺が攻撃に専念す……

　……だが攻撃に回ってしまうと、守れたはずの命が、失われる。

「……っ……」

　攻撃をしようとしたが、手が止まった。遅れて出てきたデメリット。攻撃に専念すると、戦力を失い、仲間を失う。

　最悪だった。

　「守れる保証は無い」とは言ったものの、やはり守れるものは守りたい。そして、戦力は多いに越したことはない。俺は、冷酷になりきれていなかった。そして、戦いというものの恐ろしさを知らなかった。

　八方塞がりだった。

俺がどっちに転ぼうと相手が有利なのは変わらない。そして、この状況を変えるには、相手があまりに強大だ。

　集中攻撃を一度で無効化する生誕神、当たれば即戦闘不能になるかもしれない火力を持つ破壊神、天候を自在に操る天候神……。

　防御から攻撃に転換するのも、このメンバーだと不可能に近い。完全に、詰んでいた。

　攻撃に徹する手段は無いのか？　何か、良い策があるはず……。

　急いで思考を巡らすも、あまり考える暇も無く、無数の隕石と雷電がこちらに向かってきた。

　……時間は無い。守りに回らざるを得ない、か……。

「『反抗（カウンター）――……』」

　俺は片手を上げ、結界を──

「元素防御（オリジンシールド）――！」

「！」

　俺が結界を張るよりも速く、防御シールドが張り巡らされた。

　声のした方向を振り向くと、そこには両手を広げた格好のリリーさん。

　バリッ、バリバリと音を立て、隕石と雷が防御される。無傷。

　リリーさんはすぐにシールドを解除し、焦ったように後ろを振り返る。

「皆さん、ご無事ですか！？」

　……見つけた。俺が攻撃に徹する方法が、ある。

　誰も怪我をしていないことを確認し、安堵の表情を浮かべているリリーさん。変換恩恵（ベネフィーション）でも負担を背負わせてしまっているから申し訳ないが、治療部隊に聖職者の人員は割いてしまっている。

　迷っている時間は無い。

　俺は迷いを振り払うように弓を握り直した。

　……リーダーとして、頼まれてもらおう。

「リリーさん、防御は任せた！」

　俺はそう言うと同時に五大神の下に走りだした。

　ごめんね。負担は大きいけど……。

　リリーさんは、少しだけ驚いた表情をしたあと「はい……！」と、はっきり返事をした。