最弱聖女の存在意義〜僕らは彼女を救いたい〜

第27話【戻ってきた英雄/リアムside】

「っああああああああっ！！！！」

　落雷の代わりに、空にあった全ての電気が俺の右手に流れ込んでくる。

　『鼓動雷電（サンダーパルス）』、それは意図的に電気が集まりやすい環境を作り出す魔法。最大出力で行使することで、落雷を防ごうと思ったのだ。

　溢れ出る膨大な量の電気を必死に抑えつける。ここで制御出来なければ、またさっきの状況に逆戻りしてしまう。

　バチバチとした痛みと痺れが伴うが、一点に集約させるイメージで、しっかりと電気を抑えつけていく。十秒ほど後。俺の右手にあった電気が静まった。

「……はぁ……はぁ……」

　軽く息を切らしつつ、制御できたことに安堵する。死傷者は、ゼロ。天候神の権能により創られた雷は、俺の右手に僅かな痺れを伴わせて、消滅した。

「っ……？？」

　冒険者の皆が、恐る恐る空を見上げた。空は晴天ではなく曇っているが、雷鳴は聞こえず、誰も雷に打たれていない。

「止んだ……？　おい、止んだぞ！！　何だかよくわからねぇが、天候神の魔法は起動してねぇ！！」

　その一言で、わああああっと歓喜の声があがった。ここにいるのは、常に危険と隣合わせの冒険者だ。落雷の瞬間、皆、死を悟っていたのだろう。

　ここが戦場だということも忘れ、とても嬉しそうに、人々は歓喜した。

「……っ！？」

「え、え！！？」

「そんな……」

「む！？」

　そんな中、俺を見つめる視線が四つあった。……言うまでもなく、五大神だ。

　彼らは驚愕に目を見開き、俺を見つめて呆然としていた。破壊神ディアルが、俺を見つめて言葉を発した。

「……なぜお前がいる、リアム・ルーカス！　お前は確か……戦闘不能になったはずでは無いのか！！？」

　それは、五大神全員の胸中を代弁したように、ひたすら驚愕に満ちていた。

　側にいたリリーさんが、ちらりと俺を見る。俺は軽く頷き、ディアルを見つめ返した。

「……確かにそうだ。俺は、一度、お前たちに負けた」

　若干の痺れが残る右手を、五大神の方に向けてかざす。

「でも、俺には仲間がいる」

　歓喜していた冒険者たちが俺を見つけ、そして戦闘態勢に戻っていく。「戻ってきたか」そういうように再び陣形を作り、俺の周りに集まってきた。

「そして、守りたい人がたくさんいる」

　ステラが俺を見つけ、こちらに駆け寄ってくるのが視界に入った。遠くで平和を望む国民の、必死な顔を思い出す。リリーさんが寄り添うように加護をかけた。

「……だから、何度戦闘不能になっても、必ずここに戻ってくる」

　シャミスの冒険者が俺の周りに集まり、共通の敵を見つめた。

　(迷惑かけるよ)

　口には出していないけれど、リリーさんは、それが聞こえたかのように柔らかく笑った。

(一緒に戦って)

　ずっと言えないままだったけど、彼らにそれは届いただろうか。

「その先にお前たちの勝利は……絶対に、無い」

　たぶん、届いたのだろう。その証拠に、俺の周りにはこんなにたくさんの仲間がいる。

　寄り添うように側に立ったステラが、俺の言葉に応えるように「当たり前だよ」と呟いた。

「覚えておけ。俺たちがずっと見据えているのは、今後も繁栄していくシャミスの、平和の未来だ！」

「ゔっ！！？」

　俺は無詠唱で、先程の電気を変換した矢『神雷射撃（ガルダーショット）』を放った。標準は、俺に一回目の負けを与えた神、デディケイト。

「感謝するよ、デディケイト。俺には仲間がいると教えてくれて」

✞✞✞

　英雄は戦場に戻ってきた。また、長い戦いが始まる──……