最弱聖女の存在意義〜僕らは彼女を救いたい〜

第25話【準備を/リリーside】

　時は、少し前に遡り、教会付近。私たちは戦場に向かって走っていた。

　転移（ワープ）で移動することもできるが、到着した途端被弾……なんてこともあるため、時間はかかるが走っているのだ。

　シンボルである城が見えてきた。もうすぐ戦場に着く。

　……そんなときだった。

「あ」

　リアムさんが立ち止まった。私も急ブレーキをかけ、立ち止まる。

「どうされましたか……？」

　罠でも張ってあるのだろうか。そう考え周囲に意識を向けるも、周囲には建物があるだけで、特に変わった点は無い。

　……どうしたのだろう。

「リリーさん、今、何時？」

「え？」

　唐突な質問に、困惑する。何が言いたいのだろう。そう思いつつ返答する。

「現在は九時。開戦から一時間と三十分です」

「そっか」

　淡々とした返事と共に、リアムさんはこちらを振り向く。私の目を見つめ、無機質な声で言った。

「寄り道、してもいい？」

✞✞✞

　転移（ワープ）を使い、守護・治癒部隊がいる村の近くに到着する。

「あの、ここに何の用が……？」

　私はここに来た理由がイマイチわからず、リアムさんに真意を訊いた。

　情報伝達はここでなくても出来るし、結界が弱まっている訳でもなかったからだ。思考を巡らせてもそれらしき答えは見つからず、ただ疑問符が飛ぶばかり。

　リアムさんは歩きながら、

「準備」

とだけ言った。

　……準備？

　何か、用意しなければならない物はあっただろうか。不足があったなら、大問題だ。リアムさんが発したその言葉に、ますます目的がわからなくなる。

　リアムさんは終始無言で前を歩き、それ以上何も言わなかった。

　数分して、避難所となっている村に到着した。

「え！？　なんで、リアムさんが！！？」

「ど、どど、どうしたんすか！！」

「緊急！？　大変！　どうしましょう！？」

　途端、各部隊の人々や国民が、驚いたようにリアムさんを見た。

　……まぁ、それも無理はない。リアムさんの顔と名前、そして強さは、国中に知れ渡っているからだ。

　リアムさんは皆に「聞いて」と言い、遠くまで聞こえる声で言った。

「俺はここに、休憩所を作りに来た。冒険者とはいえ、何時間も続けて戦うのは不可能だ。……協力して欲しい」

「「「！！？」」」

　少なくとも、ここ五百年は戦いが起きていない。必然的に、長期戦を経験したことがある者は別の国の戦争に参戦したとか、五百年以上生きているエルフだとか、ごく一部の者だけになる。

　……その発想があったか。

　休憩所を作るなんて考え、私には全く無かった。

　経験値の差がここで垣間見えた気がした。

「まぁ、協力するけどな！　だろ？　皆！！」

「「「おう！」」」

「「「もちろん！」」」

　急な協力要請にも関わらず、国民は以外にも協力的だ。内心ほっとする反面、リアムさんのカリスマに圧倒された。

　リアムさんは皆が見える位置に移動し、説明を始めた。

「まずは、物資の確保をしたい。今回必要な物は……そうだな……」

　リアムさんが、じっと考え込む。私も今回必要な物を考えてみた。

　何時間も続けて戦うということ、休憩所であるということ。そして、負傷者も来るということ。そこから考えられる物資は……

「食料と、水。あとは……簡易的なベッドですかね……？」

　私がそう言うと、リアムさんは私の方を振り向いて、

「そうだね。……皆、少し待ってて」

　と言った。リアムさんが、私の方に近寄ってくる。

「リリーさん、お願いなんだけど」

「何でしょう……？」

「物資供給の魔法を創れないかな」

「え」

「そう来るか」といった感じだった。確かに、食料や水には限りがあるし、外国からの援助も望めない。何かしらの形で物資を調達しなければいけないのは理解していた。

でも、だからといって、魔法を創るという提案が来るとは思ってもいなかった。

リアムさんは更に続ける。

「俺にかけた魔法って、既存の魔法じゃ無いでしょ？」

「はい……」

　その通りだ。

「じゃあ、大丈夫。リリーさんには魔法を創る才能がある」

　きっぱりと宣言されてしまった。

　そうだと思ったことは、一度も無い。それに、上手く出来なかったら……なんて不安もある。が、リアムさんはこの後の主要戦力。

　そうとなれば、やることはただ一つ。

「……わかりました。私が創ります……！」

　リアムさんは柔らかく微笑み、「ありがとう」と言って説明を再開した。

　必要な物を伝達した後、休憩所は驚くほど早いスピードで作られていった。

　この村にある毛布やイス、ベッドなどを持ち寄りリアムさんや治癒・守護部隊の『物質変換（マテリアンジ）』で望む形に形成。薬や最低限必要な物は、村にあるものを調合・加工すればどうにかなるようだ。

　一方私はというと……。

「変換率を重視すると詠唱は……。いや、でも制約が……あれ？　なんか既視感が……」

　悩んでいた。すごく、すごく悩んでいた。

　元々、魔法を創るということ自体が至難の業なのだが、物質変換系の魔法は更に難しいのだ。魔力を物質に変換するとき考えなければいけないのは、「制約」と「魔力変換率」だ。

　魔力で矢を形成するという技は射手が行っているが、あれは魔法で量産しているのではなく、何本かずつ射手が創っているから出来ているものなのだ。

　大量生産・大量消費の飲食物となると、そう簡単にはいかない。

「リリーさん」

　向こうが一段落したのか、リアムさんが私に声をかけてくる。

「……悩んでる？」

「はい……」

「あっちはほとんど終わったから、手伝うよ。何に悩んでるの？」

「えっと……「魔力変換率」と「制約」の両立が難しくて……」

「ああ。……じゃあ……」

　リアムさんは顎に手を当てて黙り込んだ。しかし、それもほんの数秒足らず。すぐに顔を上げ、提案をした。

「制約を厳しくして、魔力変換率を高くして。制約は……そうだな……」

　私をじっと見て、それから言った。

「『術者の心が折れたら供給を止める』でいこう」

「え……？」

　心を制約に使うなんて聞いたことがない。ましてや術者のみだなんて、前代未聞だ。それに……

「……じゅ、術者って私ですけど！！？」

「うん」

「『うん』って、そんな、無理です！　私のメンタルが戦況を左右しかねません！！」

　リアムさんは、「そうだけど？」というように首を傾げた。リアムさんの提案は、魔力変換率を九十五パーセントまで高めることができる。それはとても魅力的だ。が、さすがに制約が危うすぎた。

　私には無理だ。

　……申し訳無いが、拒否させていただこう。

　そう思ってリアムさんの方を見ると、

「リリーさん」

リアムさんが静かに私の名前を呼んだ。

「……はい」

「リリーさんは、リリーさんが思っているよりも、強い心を持ってるよ」

「……そう、でしょうか……」

「そうだよ。たぶん、俺なんかよりも、強い」

　それは、ステラさんの調和の不具合に対して、「大丈夫。俺が守るから」と言ったときのような、美しい強さを秘めた瞳だった。その凛とした美しい強さに、拒否することもはばかられる。

　そして何より──

「そ、それは無いと思いますが……」

「大丈夫。リリーさんは、絶対に折れない。……俺が、保証する」

　残響する「大丈夫」という言葉に、リアムさんの想いを見つけた。