最弱聖女の存在意義〜僕らは彼女を救いたい〜

第15話【戦闘・統率・戦略/リアムside,ステラside】

「ふ、ふははははははは！！ははは！！！　……あぁ……そうかそうか。それは楽しみだな。……お前ら出てこい。人間の底力、見せてもらおう」

　ディアルは先程の嗜虐的な笑みとは違い、心から楽しんでいるような笑みを俺に向けた。……かの破壊神は、悠久の時の中で一体何を見てきたのだろう。そう思わせるような、純粋な笑みだった。

　ディアルの元に、どこからか残り四人の神が現れる。創造神、生誕神、豊穣神、天候神だ。ディアルを中心に横一列に並び、皆、物珍しそうに俺を見ている。

「さぁ、お前への礼だ。しかと受け取れ」

　ディアルはそう言い、残りの神々と視線を合わせた。彼らは頷き合い、俺に向けて手をかざした。

　……挨拶のつもりか。

　俺が構えるのとほぼ同時に、洗練された五つの魔法がこちらに向かって放たれた。雷、魔、水、光、波動……。挨拶には不相応な威力のそれは全てが別々の軌道を辿り、相殺せれずにこちらに迫ってくる。

　敵であっても感心するコントロール力だが、感心している暇はない。

　矢をつがえ、応戦する。

「ああ、感謝する。『五連・貫通矢（ライズアロー）』」

　全属性に通用する万能射撃を、それぞれの軌道に合わせて放っていく。放たれた矢はそれぞれの魔法を相殺し、相殺された魔法はあちこちに飛び散り霧散した。

　魔力の残量、身体的余裕、そして、戦力。俺とあいつらの間には、どう頑張っても埋めきれない力の差がある。もしこの状況のまま戦いが続いたら、俺の勝率は……

「〇・五パーセント」

　ガラガラと周囲の瓦礫が崩れていった。

　絶望的、か……。

　それ以外に適切な言葉が見つからず、その通りだなと辺りを見回す。

　俺の周囲にあったはずの民家は既に無くなり、代わりに瓦礫の山ができている。少し遠くに目を向ければ、まだ残っている建物が頼りなさげに建っていた。

　五大神のほうに視線を戻すと、俺の方を見て神々が何やら話しているのが見えた。

「ふむ。あいつがこの国最強の冒険者か」

「思ったより強いねー」

「しかし、どこかギリギリで戦っている感じがありますわ。手加減なのか、それとも……」

「私の分析だと、彼……リアムは魔力切れが近いのかと。どれだけ努力しようと、人は人。結局こうなるのです」

「いや、あいつなら見せてくれるぞ。俺たちが見たかったものを」

　五大神は口々に言う。

　そんなに俺は珍しいものなのか？

　そう思わずにはいられなかった。

　五大神は話し合いが終わったかのように頷き合い、また五人で横一列に並んだ。その中から、天候神が前に歩み出る。と同時に、天候神は俺の方に右手を突き出した。

　俺はその動作を見て、反射的に身構える。天候神は魔法陣を描き、そしてニヤリと不敵に笑った。

「では、まず我と手合わせ願おうか。『半減速（ハーフ）・雷槍（サンダースピア）』」

「っ……！」

一際大きな爆音が響いた。

【ステラside】

「と言ってもよぉ、作戦も無しに凸るのは、やっぱ無謀じゃねぇか？」

　五大神対リアム戦の始まる少し前のギルドにて、冒険者の一人が私に言った。周りの冒険者たちも、うんうんと頷いている。さて、どうしたものか……。

　私たちはつい先程団結し、とても活力に満ちていた。今すぐにでもリアムさんに加勢したいし、きっとその方が良いだろうと誰もが思っていた。

しかし。

　彼が言うように、作戦も無しに行ったところで無謀だし、なんの意味も無くなってしまう。

「確かにそうなんだけど……」

　私はその言葉を肯定し、もごもごと口ごもる。活力に満ち溢れていたギルド内に、ゆっくりともやが蔓延していく。

　どう隊列を組むのが良いのか、具体的な指揮はどうするのか、そもそも戦力になれるのか——……。

　時間は無いが、それに対し考えなければいけないことが多すぎる。

「ステラさんどうするんすかー？」

「職業の組み合わせも考えたほうが良いと思いまーす！」

「そんな時間無いってば！」

「そもそも相手の情報全く無くない！？」

　皆も意見を出してくれてはいるが、どれも断片的で決定打に欠けてしまっている。

　時間をとれば作戦が、作戦をとれば時間が。重要な二つを天秤にかけられ、私たちは焦っていた。

　そんな焦りからか。無理だとわかっていても、私はつい考えてしまった。

　あぁ、こういうときリリーさんが居れば——……

「お、お待たせしましたー！！！」

「っリリーさん！？」

　考えていたことが現実に起きて、思わず驚きの声が出る。バンッとギルドのドアを開け、なんと、リリーさんが入ってきたのだ。

　幸運としか言いようが無かった。国民の説得などを含めるともう少し時間を要するはずだったのに、そのリリーさんがここに居る。

　私が驚いてフリーズしていると、

「すみません、なかなか来られなくて……」

　リリーさんはそう口にしつつ、申し訳無さそうに私の方に駆け寄ってきた。その言葉にフリーズから脱した私は、

「あ、ううん、大丈夫。予定より早いし」

と、少し早口に答え、次いで気になったことを質問をした。

「でも、リリーさん。この国の人たち、そんなにすぐ受け入れてくれたの……？」

　リリーさんは「あぁ」と小さく漏らして

「最初は少し戸惑っていましたが、割とすんなり受け入れてくれました！　……それで、今はどんな状況ですか？」

私の質問に微笑みつつ答え、現在の状況を質問した。私もそうだったと思い、

「冒険者の説得は終わったところ。あとは敵の作戦を考えて情報を伝えたら戦える状態。でも、それが上手く行ってないんだよね……」

と、端的に状況を説明した。

　私の話を聞いているときのリリーさんは真剣そのもので、一語一句聞き逃さまいというような視線を私に向けていた。たまにリリーさんが見せる冷静さには、本当に驚かされる。

「なるほど……」

　私の話を聞き終えたリリーさんは、少し俯き思案顔になった。

　何を考えているかなんてわからないけれど、なんとなく、ものすごい速さで頭を働かせているような、そんな気がした。

　わずか十秒後、リリーさんはパッと顔を上げて、作戦作りに励んでいた冒険者に向けて言った。

「作戦がまとまりました！　今からご説明します！」

　思考速度や情報処理能力といった「頭の良さ」は、戦力とは関係ない。しかし、そういった「頭の良さ」こそが本当の強さなのではないか、そう思わざるを得ない速さだった。

　そして、歴代最弱と言われる聖女が、リリーさんが強いと思う理由。

(それは、リリーさんの、こういうところにあるんだろうな……。)

　私は誰にも気づかれないくらい薄らと、とてもほんのりとした笑みを浮かべた。