最弱聖女の存在意義〜僕らは彼女を救いたい〜

第14話【戦いは始まった/リアムside】

　再び、五つの火球が俺に迫る。

「『五連・氷矢（アイスアロー）』」

　素早く矢を構築し、相殺。間発入れず、次の矢を創り始める。

　相殺した流れ弾が当たらないか心配になるが、幸い周りにはもう誰もいない。リリーさんが避難させ終えたのだろう。先程までは多くの人々がいた街は静まり返り、俺たち以外に人の気配は無い。

　リリーさんたちに指示を飛ばしてから約三十分。最初は流れ弾が当たらないように結界を張って戦っていたのだが、もう必要ないだろう。

　結界を解除し、破壊神を見た。

　誰もいないとわかっていれば、心置きなく戦える。

「『疾風弓矢（ゲイルアロー）』……五大神と言っていたが、あとの四人はどこに居るんだ？」

　技を放ちつつ、ディアルに探りを入れる。人が居るときに感情的になって、俺以外に技を放たれると困るので、ずっと黙っていたのだ。

　ディアルは冷ややかに俺を見据え、淡々と応答、応戦する。

「『闇魔砲（ディアングル）』……お前にそんなことを聞く余裕があるとは思わん。俺一人で充分だ」

「……そうか。じゃあ、お前をさっさと倒して、他の神のところに行かないとな。『神聖弓矢（ホーリーアロー）』」

　お互いの技を相殺し合う。崩れた矢と魔砲によって民家や商店が破壊され、ガラガラと音を立てながら街が崩れていく。

　俺たちは一歩も動かず、淡々と技を撃ち合っているだけだ。無意味に思えるこの戦い。戦況は……拮抗している。

「『五連・漆黒燃焼（ダークフレア）』……舐められたものだ。たった一人で、何が出来るというんだ？　矮小な人間よ」

　破壊神が、俺の言ったことが気に障ったのか先程よりも強い技を放ってくる。

　言動に揺さぶられる程度の心はある、か……。これなら行ける。そう確信して飛びのき、技を避けた。

「気に障ったのか。……神はもっと、寛容だと思っていた。『氷矢（アイスアロー）』」

「『万物燃焼（オールフレア）』それは貴様らが勝手に決めつけただけだ。神は救済する存在では無い。正す存在だ」

　ディアルは自分の存在意義を当たり前のように話した。……神だから当然といえば当然だがな。

　正す存在という言葉が少し引っかかったが、休む間も与えぬといったふうに、広範囲の技が俺に迫る。

「正す……。この国を滅ぼすことが、正すことだと？」

　右に走ってギリギリで避ける。俺の問いかけに対し、ディアルはニヤリと笑い続ける。

「ああそうだ。この国が滅べば、この世界も滅ぼせる。愚かな人間……いや、人間の歴史を止めることが出来るのだ。『流星炎焼（メテオフレア）』……それより、なぜ低威力の技を使ったり、避けたりしている？　先程までとはまるで違う戦い方だな。……魔力切れといったところか？」

　自分の理念を饒舌に話したディアルは、勝負ありといったふうに笑って俺に問いかける。相変わらず、ディアルは城の上から一歩も動かない。

　対して俺は、走ったり跳んだりして、最初の位置よりかなり移動していた。

　俺の魔力は残り二割。体力的に問題はないが、それと同時に勝てる見込みもなかった。万全な状態だったらまだ余裕はあったが、先程の断罪審判闇魔砲（ジャッジメント・ディアングル）にかなりの魔力を持っていかれてしまったのだ。

　俺はディアルの猛攻を躱しながら答える。

「……低威力でも、お前の技は相殺できる。俺の魔力は残り二割だ。無駄な消費は避けたい。……ただ、それだけだ」

俺の回答を聞いて、ディアルは表情を少しだけ驚きに染めた。そして、愉快だと言わんばかりに笑い出した。その間も、攻撃は止まない。

「ふ、ふははははははは！！　……そうかそうか、強き冒険者リアムよ、お前はなかなかの大物だなぁ！　……もう限界が近いではないか。それを敵に、しかも破壊神に向かって言うとは相当な精神力だ。その潔さ、そして諦めの悪さ……評価に値する！」

　こんなこと、今まで無かった。そう言うようにディアルは笑った。さんざん笑って楽しんだ後に、破壊神は「ひらめいた」というように嗜虐的な笑みを俺に向け、戦う者としての最大の褒美を俺に贈った。

「強き冒険者リアムよ。お前は実に面白い。故に、俺を楽しませた礼をしなければならないな。先程は俺一人で充分だと言ったが……。五大神全員で、お前と、愛する国を滅ぼしてやろう」

　……神はやはりズレている。倫理観が俺たちとは違う。そう思った瞬間だった。

　「相手の全力」でのお礼など、死と隣り合わせのこの状況では最も不要な褒美だからだ。破壊を権能とする神だからかもしれないが、守る者としては最悪の褒美だというのは変わりなかった。それでも——……。

　俺は破壊神……ディアルに向けて言い放つ。

「……それは光栄だな。まさか五大神全員とは。……じゃあ俺たちは、この国の全員で、お前たちを倒そう」

　俺は、俺たちは——……負けるわけにはいかない。