俺の幼馴染である神楽來菜は明日を知らない

第2話 仲直りと告白

「こんにちわ」

「こんにちわ」

　お互いが他人行儀な挨拶をしてから、しばらく沈黙が続いた。

　俺は、何かを話したいはずなのに、いざその状況に立ってみると、声が出ない。

「……元気にしてた？」

　その沈黙を破ったのは、神楽來菜だった。

「うん……何とか。そっちは？」

「変わらず元気にしてたよ。それで話って何かな？」

「それは……」

　ここで、言わなかったら後悔する。だから、俺は精一杯の勇気を振り絞った。

「中学の時から今まで、距離を遠ざけてたことについて謝りたかったんだ。本当にごめん！」

「いいよ。たぶん私が、なにか哲也くんに嫌われるようなことをしちゃったんだよね」

「それは断じて違うっ！　ただ単に、神楽が、人気者になっていく一方で、俺は、何もかもが普通で、勝手に嫌気がさして、距離を遠ざけたんだ」

　俺は神楽が、勘違いしないために完全に悪くないことを主張した。

「そうだったんだ。私、哲也くんに嫌われてなかったんだね。良かった」

　そう言って、神楽は胸を撫で下ろした。

「ただ、それだけは言いたくて……」

　本当なら仲直りがしたい。

　でも、そんなことをした俺に言えるようなことじゃない。

「じゃあ、仲直りしよう」

　そんな言葉が詰まって情けない俺に神楽は右手を差し出した。

「昔はいつもこうやって仲直りしてたよね」

　そう笑顔で神楽は言った。

　俺はありがとうと心に念じながら、その右手を握った。

　※※※※※※※※

「昼ごはんは食べた？」

「軽くパン一つだけ。そっちは？」

「どうしても、お腹減っちゃって、急いで食べてきちゃった。だから、少し遅くなったんだ。ごめんね」

　なるほど。ご飯を食べてたから、遅かったのか。納得が行った。

「いや、急に呼んだらそうなるよな。こっちこそごめん」

　俺が謝ると、彼女は「いいよいいよ」と笑顔で告げた。

「そういえば、昼休みだけど戻らなくて大丈夫なのか？」

　神楽は、人気者だから、他の生徒は彼女がいないことを心配するのではないだろうか。

「それなら大丈夫。菊音が何とかしてくれてるから」

「菊音？」

　聞いたことがない名前だ。

「赤井菊音（あかいきくね）だよ。哲也くんも中学校の時から一緒だった」

「ごめん。分からない……」

「え……知らなかったとしても...聞いてないの？菊音、旭君の彼女だよ？」

「嘘だろ！？」

　あいつ彼女なんていたのか。秘密主義なやつだな。まぁ、モテそうだし、当たり前か。

「ふふっ。哲也くんには言いたくなかったのかもね。おしゃべりさんだから」

「う、うるせー」

　そこから、俺たちはお互いの時間を戻すために話をし続けた。

　なんだか、昔を思い出して、時間が経つのを早く感じてしまう。

　気づけば、昼休み終了の10分前だった。

「はぁ。楽しかった。時間経つの早いね。もう昼休みが終わっちゃう」

　神楽は、満足したようにそう呟いた。

「あのさ、今日金曜日だろ。今週末のどっちかどこかに出掛けないか？　仲直りも兼ねて、俺に何かを奢らせてくれ」

　俺は、自然とそう口にしていた。なにか、約束をしないと、もう話せなくなってしまうと勝手に思ったのかもしれない。

「ごめん。それは出来ないかな」

　彼女は下を向いて、返事をした。

「そ、そうだよな。いきなり遊びに誘うのはダメだよな」

「違うの。それは嬉しいんだけど……ね」

　彼女は口を噤んでいた。言いたくないことなのだろうか。

「もし今週が無理だったらさ、何時でも予定会う日言ってくれよ。その時……」

　俺が最後まで言おうとした時、彼女は制止した。

「ごめん。それもできないんだ……」

「なんで……」

「哲也くん、私さ、明日死ぬんだ」

　俺は一体彼女が何を言ったのか理解できなかった。

「明日死ぬ？　どういうことだ？」

「DUT病ってしってる？」

「わからない。調べてみる」

　俺は携帯で「DUT病」と調べた。

　すると、載っていたのはこういった内容だった。

　DUT病...正式名称 Destiny Until Today病。3000万人に一人の確率で発症する。

　突然変異で起きるもの。その病気にかかった人は、左手のひらにある線が全て消えるそうだ。

　そして、発症した次の日を待たずして亡くなる。

　だから、Destiny Until Todayの意味である「今日までの命」と付けられている。

　実際に亡くなった人として、日本の有名人の著名が挙げられていた。

　その人も、左手のひらにある線が全て消えていたそうだ。治療法が見つかっていない難病。

　他にも海外で、そのケースで亡くなっている人たちが記事に載っていた。

「嘘だろ……」

「嘘じゃないよ。ほら」

　そうやって、彼女が左手のひらを見せてくる。

　そこには、線がひとつもなかった。

「何かの……間違いだよ。きっと」

　俺は信じたくなくて、そう小さくこぼした。

「もっと、早く哲也くんと仲直りしとけばよかったなぁ。そうしたら、水族館だって、お買い物だって、他にも色んなところに一緒に行けたのに……後悔だけが残っちゃった。明日死ぬなんて突然すぎるよね。神様は意地悪だよね。教えて欲しかったよ」

　彼女の声がどんどん小さくなっていく。

　それと同時に、昼の終わりを告げるチャイムが鳴った。

　俺は神楽にしてあげられることはないだろうか。頭をフル回転させる。

　そして、思いついた案をすぐ述べた。

「だったら、今からでも、できるだけ神楽の行きたいところに全部行こう」

「え？」

「俺が、今日だけで、神楽にとってすげー幸せな一日にしてみせる」

「でも、学校が……」

「そんなことは知らない！　神楽はどうしたいんだ？」

　俺は、先程仲直りの時に神楽がしてくれたように、手を差し伸べた。

「い……行きたい。連れてって」

　神楽は、決心がついたのか、俺の手を握った。

「分かった。行こう」

「あ..ありがとう」

　そうして、階段を一段一段降りていく。そして自分たちのクラスの近くである1Ｆまで来た。

「カバン取りに教室戻る？」

「お財布と携帯があるから大丈夫」

「俺も、大丈夫だ」

　2人とも教室には戻る必要がなかったので、靴箱まで向かう。

　しかし、俺たちが手を繋いで、走っていたところを、教室の窓から数名の生徒に見つけられたらしい。

　その瞬間ざわめきが起こった。

　不幸にも、1学年のクラスは全て自習だったらしく、教室を出ようとする生徒も少なからずいる。

「なんで、神楽さんが」や、「あの男は誰だ」なんて言葉が響き渡る。

　俺に対する普段聞かない耳障りな言葉に、驚きを隠せず、立ち止まってしまった。その時だった。

「あんまり、うるさくしてると先生来るぞ」

　そう言って1人の生徒が止めに入ってくれた。

　旭悠大だった。

「分からないけど、何かしら覚悟決めたんだな。行ってこいよ」

　悠大はキラキラした笑顔で俺にそう言った。

　そして、彼の後ろから女子生徒もでてくる。

「菊音……」

　神楽が、そう口に漏らしたので、悠大の彼女だということが分かった。

「來菜。行ってきな。ここは私たちが何とかしてあげるから」

「ありがとう」

　自然と俺と神楽の声は重なっていた。

　俺が神楽に、靴箱に向かおうと促そうとした時、悠大がちょっと待てと言って俺に封筒を手渡した。

「哲。何かあったら使え。お返しは、焼肉で勘弁してやる」

「……なんだこれ。でも、ありがとう。俺さ、後悔しないように頑張るよ」

「あぁ。それが一番だ」

　クスッと笑う悠大に俺はそう告げて、後ろを向いた。

　なんていい友達を持ったんだろうと、嬉しさを噛み締めた。

　神楽の方を見てみると、どうやら、赤井さんから、何かを渡されていたらしく、貰ったあとすぐさま、こちらに向かってきた。

「じゃあ、行こうか」

　俺たちは再度手を繋ぎ直して、靴箱に向かった。

　いつの間にか学校を出た時には、周りの声なんて、気にしなくなっていた。

「まず最初どこに行きたい？」

　学校を出てから、少々経って俺が神楽にそう尋ねると、すぐ返事が返ってきた。

「水族館に行きたい……かな」

「だったら、あそこに行こう」