マジクック。～マジックアイテムを料理するスキルがパーティでは要らない子だったので隣国に移住したらお偉いさんの目に留まって軍の食堂で働き世界を獲る事に～

第34話 薄汚い獣人のベーレント家と、

　息も絶え絶えに、俺は夜の教国を駆け回る。

　彼女が行きそうな場所をしらみ潰しに探す。

　けれどそれは、多分無駄だ。

　家の荒れ果てた有り様を見れば「彼女が自分の意思で歩いている」可能性の方が低かった。

　そして、道端でばったりと。

　フライ准将に遭遇して、呼び止められた。

　最初に“Don't mind”と聞かされた時、“気にするな”だとか“関係ない”だとかの意味に取れて、俺は准将に詰め寄りそうになった。

　それが固有名詞で、パーティ名で、かつて俺が所属していた所だと気付くのにかなり時間を要した。

　何でそんな“今更”な奴らの名前が、この状況で挙がる？

「正直に言うよ。ハイデマリーは、あのパーティを脱退してからずっと、彼らに嗅ぎ回られていた。そして、ぼくの計画を察知された」

　俺は、准将の胸倉を掴み、殴ーーろうとして、踏みとどまった。

　俺なんぞ、手も動かさずに返り討ちに出来るだろう准将が、抵抗の気配を全く見せなかったのは、どういう意図からか。

「何故、奴らがそんな事をする必要がある。ハイデマリーに、何の恨みがあって？」

「今はそれを考える時ではないだろう。どうせ、くだらない理由だ」

　そう言って、准将は俺に数ページの書類を手渡した。

「今の彼らの事務所がある場所と、現存するメンバー6人の戦力・手札（ステータス）。

　嗅ぎ回っていた探偵を捕まえて、買い取った。

　まあ、ほとんどは、かつて君と一緒に戦っていたから、大半のことは知っているかもしれないけど。

　知らない顔だとか、そんなに密ではなかった顔もあるだろう？

　それに、彼らだってちまちま成長（レベルアップ）している」

　今の俺にこれを渡せばどうなるか、わからない准将では無い。

　軍の最高司令は、私的な殺しを推奨するか。

「今、君とハイデマリーを失うわけにはいかない。本当に、ぼくの不手際ですまなかったけれど」

「召喚軍の為か」

　准将は、それには答えず。

「たぶん、君のよく知った人物が、君の知らない魔法を持っていると、ぼくは思う。

　この、ウォルフガング・ベーレントという男だ」

　ああ、そんな奴も居たっけ。

「焦りがある中、悠長なお願いだけど……何でもいい。あのパーティでの仕事で印象的だった戦いのことを、かいつまんで教えてくれ。

　出来るだけ、ターゲットの強かった事例がいい」

　俺は、無駄な反論はしない事にした。

　准将がこう言う時は、必ず何か意味がある。

　だから、あのパーティでの最後の仕事……“火龍”との戦いを説明した。

　本当は、一秒一秒がもどかしい。

　説明が終わると、准将はひとつ頷いた。

「うん。大体わかったよ。

　そのウォルフガング、ほかの戦いでも肝心なところでポカミス多くなかった？」

　どうだろうか。

　ああ言う間抜けキャラだから、何処までが素で何処までが演技なのかも分かったものではない。

「そして、その直後に、いつもメルクリウスの見せ場ができていなかったかな？　それも、君が考えていた事と同じやり方で、魔物にトドメを刺していたのではないかな。

　まるで、本来なら君の見せ場だったそれを、横から奪うかのように」

「何が、言いたい」

　聞き返しながらも、もう俺は理解していた。

　だが、俺なんかより、准将から言わせた方が確証が持てる気がした。

「ウォルフガングは、他人の心を読める」

　エリシャの予知だってある。

　その程度、世界の何処かにあってもおかしくは無かった。

「これなら、あのパーティが君の脱退直後に崩れた理由がはっきりする。ぼくはずっと、そこが気になっていた。

　君の“魔法”は確かに、あのパーティでは役立たずだった。

　けれど、君もメルクリウスも気づかない中で、君はあのパーティの“軍師”になっていたんだ。

　ウォルフガングが、誰にも自分の魔法を明かさず、君のアイディアをメルクリウスに都合よく渡してきたことで」

　俺が、知らず知らずのうちに、あのパーティに貢献していた？

　俺は、当たり前の事を考えていただけだ。

　少し真剣にやれば、誰でも思い付くような事を。

　だが、確かに。

　ウォルフガングのようなドジが、どうして今の今まで殺されずに済んでいたのか。

　思い返せば、奴のコミカルなキャラは、魔物との殺し合いを舐めてるとしか思えなかった。

　あんな奴が、5年以上も生き残れる筈が無いのは確かだ。

「ベーレントって家がね、シュアンのとある山村にある」

「そんなに珍しい苗字に思えないが」

「意外と、戸籍を見ると国内に一件しかない。

　それで、その家というのが結構な名士であり、村でも有名で」

　また、どうでも良い話が来そうな予感だ。　

「何世代か前に、獣人と交わった家とも言われている」

　ほら、見ろ。

　獣人ってあれだろう。俺が前に、ミシェール共々襲われた狼男みたいな奴。

「真偽はわからない。理論上、生殖は可能だ。

　だが、そんなことをする“理性”が残っている獣人なんて、いるものかは疑問だ。

　けれどとにかく、ベーレント家の人間は代々、それを嫌でも意識しながら育ってきた。

　自分は獣人の末裔だ、と」

　へぇ。大変だったね。辛かったね。きっと狭いムラ社会で苛められたりもしたんだろうな？

　じゃあ死んで良いよ。

　そんな家、あるだけ迷惑だからこれを機に断絶してしまえ。

「それは様々な魔法起点として、血縁者たちに現れた。というより、現実的な線でいえば、自分の家の伝説に、魔法思考が引っ張られて固有（ユニーク）の魔法が生まれやすかったのだろう。

　テーマは“獣”。

　単純に敏捷性の高さだとかで終わった例もあるけれど、これが“感性”と言うフワッとした事柄に及んだ場合」

「人の考えが読める、野生の勘」

　面倒臭いので、俺はもう答えを先取りした。

　必要な事実さえ分かればそれで良い。

「准将。適当な召喚魔法をくれ」

　俺が出し抜けに頼むと、彼は面食らった顔をした。

　ざまぁみろ、初めて俺の方から彼の意表を突いたぞ。

「どいつを喚べば適切なのか、その判断は任せる。

　どうせ召喚魔法自体は、田舎の新興宗教でも出来るやつだ。思考世界の何処に居るかさえ分かってれば、簡単に解析出来るだろう」

「ああ、わかったよ」

　そうして准将は、虚空に魔法書を一冊出現させ、手早く付箋を付けた。

「必要になるのは、その付箋をつけたページだと思う。というか、そいつ一体いれば、大抵事足りる」

　そうして、ずしりと重いそれを手渡してきた。

「一つ、聞かせてくれ」

「なんだい」

「本当に、今回の事はアンタには想定外だったんだな？」

「誓って本当だ」

「そうか」

　なら、それが真実なのだろう。

　この人は、頭がおかしいだけであって、腹黒では無い。むしろ、心根は真っ白だ。

　嘘を吐けるタイプでは無い。

　だからこそ、一番タチが悪いのだが。

「けれど正直、ぼくは君が計画にのってくれて喜んでいる。それも、伝えておくよ」

　まあ、こんな具合に。

「それと、もう一ついいかい？」

「ああ」

「ぼくが、常に何かを“識り続けないと死んでしまう病気”だと言ったら、信じる？　比喩とかでなくて、本当に」

　一見して、ふざけた質問だ。

　けれど、発したのがこの人であるとなると。

「そう言う事も、世の中の何処かにはあるんだろう」