マジクック。～マジックアイテムを料理するスキルがパーティでは要らない子だったので隣国に移住したらお偉いさんの目に留まって軍の食堂で働き世界を獲る事に～

第31話 借り物の力と無謀

　猟犬騒ぎの事後処理が終わるまで、俺は落ち着かなかった。

　そんな事はどうでも良いから、早く彼女と話したかった。

　そんな、餓鬼みたいな我が儘を何年振りかに感じた。

　答え合わせをしてみれば、やはりハイデマリーの魔法については俺の推測が正しかった。

　こう言う事もあるのだと、テオドールの事例を見た時点で気付くべきだったのかも知れない。

　その素養が、たまたまハイデマリーにしか無かったから良かったが、もし、もっと危ない奴がこうだったら……背筋が冷える。

「最初の一ヶ月はこわくて仕方ありませんでした。自分のものでない力が、自分の想像を越えた威力で魔物を殺してしまう。でも、やらないと仲間が殺されてしまう。

　回復魔法とか、やるべきことをやっていたら、そのうち勝手に“賢者”なんてよばれるようになって……こんなの、何の努力もなしにあなたからもらった、ズル（チート）でしかないのに」

「だがアンタは、自分流にアレンジした」

　まあ、そこを誉めても嬉しくは無いのだろうが、何か言わずにはいられなかった。

　何か、彼女の為になる言葉を。

　本当に身勝手だな、俺。

「正直、あなたを逆恨みしそうになったこともありました」

　グサリ。

　まあ、そうだよな……。

「でも、それだけはしたくなかった。それをしてしまったら、わたしには本当に何もなくなってしまう」

　俺との数日間が、唯一心から笑えた時間……か。

　彼女の、それまでの人生がどんなものだったかは、俺には知る由も無いが……何となく胃が重くなるのを感じた。

「あなたと過ごした数日間、はじめて“食べることが幸せだ”と思えました。

　義務で菓子パンを食べなければいけないことからも、あなたは解き放ってくれた」

　まあ、そこは結果論ではあるが、俺達の魔法起点がとんでもなく良い形で噛み合ったようだ。

　そして俺は、かつて彼女が“呑気にパンをパクついてやがる”などと思った自分を嫌悪した。

　あるいは、あの日の助手席でパンを食べていたのは、自分の精神的な安定を図っていたのかも知れないのだ。

「戦おう、って思いました。あなたがくれたものに、しっかりしっかりしがみついて……だから、わたしは今日まで生きてこれた」

　俺は、自分の臆病をこの上なく突き付けられた。

　彼女は、弱くなんて無い。

　例え魔法食が無くとも、騎士団をリタイアする筈はなかったのだ。

「食堂ではたらくあなたのことは、いつも見ていました。でも、声をかけられなくて」

　“沈黙”の賢者。

　それは、無詠唱だけを指す呼び名では無いだろう。

　そしてそれは、何も知らなかった頃の俺が彼女に抱いていた印象と同じ筈だ。

　彼女は喋らなかったのでは無く……誰にも話せなかったのでは無いか。

　周りが皆、以前の俺のように、近寄りがたい“高嶺の花”だとか勝手に決め付けて。

　こいつは、今も変わっていない。

　そんな、話すのに敷居の高い奴では無かった。

　騎士団、か。

　俺は途端に落ち着かない気持ちになった。

　騎士・従士のパーティは、原則同性で組まれる。当然、私的なトラブルを避けるためだ。

　だが、俺はテオドール・エリシャと言う例外を知っている。

　原則は所詮、原則。万一と言う事もある。

　いや、職場での出会いなど実はそんなに現実的ではない。お互いの嫌な部分が最初から可視化されやすいからだ。

　だから、沈黙の賢者を知らない外部の人間なら、積極的にアタックをかける事もあるだろう。

　テオドールのような命知らずだって他にも居るだろう。

　こんなに綺麗になってしまったら、いずれ他の男に取られるのでは無いか。

　俺は、凄く焦っていた。

　思えば俺は、ずっと彼女の事を考えていた。

　あの頃は状況が状況だったから、自分の気持ちに気付けなかった。

「ハイデマリーッ！」

　想定以上に声がでかくなった。

「はっ、はい!?」

　そりゃ、驚くよな。

　だが、勢いに任せるのもありかも知れない。

「俺と付き合ってくれ！　ずっと、ずっとアンタに会いたかったんだ！」

　当然、彼女は面食らった。

　何を言われたのか、すぐに理解できないのだろう。

　俺はバカか。これではテオドールと同レベルかそれ以下だ。

　普通はもっと手順を踏む。

　大体はデートを2、3回くらいは経るだろう。

　俺だって女と付き合った事はあるし、振られたことも何度かある。

　そして振られる時って、勝負を仕掛けるような気で居ても、割りと内心で「多分、無理だな」と悟っていたりするものだ。

　だが、今だけは本当に分からない。

　自分で自分が理解できない。

　ただ一つ。

　ここで何も言わずに、他の男に取られるくらいなら。

　思い切り激突して、玉砕してやる。

　その方が何倍もマシだ。

　そして。

　俯いていた彼女が、ゆっくりと俺を見て。

「はい。わたしも、あなたとの思い出がもっとほしかった」

　泣きそうな微笑みで、そう告げた。