マジクック。～マジックアイテムを料理するスキルがパーティでは要らない子だったので隣国に移住したらお偉いさんの目に留まって軍の食堂で働き世界を獲る事に～

第28話 魔法提供の見直しと白海老のアヒージョと切り替えと

　回復魔法入りのメニューは、提供を一時ストップした。

　言うまでもなく、先日俺が袋叩きにされた事件が理由だ。

　まあ万一にでも“彼女”の仕事を潰したくない私情が無かったかと言うと……嘘になるが。

　そして何より、俺はまだ良いがミシェールが心配だからだ。

　テオドールの奇行と言うか凶行の効果は覿面（てきめん）で、俺を殴っていた“魔闘家”は元より、誰一人威圧的な態度を取って来なくなった。

　そりゃそうだ。あれだけサクッとしれっと斬られたら、俺だってビビる。

　それでも絶対とは言い難い。奴らの中に、俺に手出し出来ない鬱憤がまた溜まらないとも限らない。

　それが、よりフィジカルの弱いミシェールに向かない保証も無い。

　そんなわけで、俺は自分の担当を回復魔法から非殺傷型攻撃魔法に切り替えた。

　Bランク以上の魔物には効きが悪くて回復魔法ほど需要は無いが、逆説的にヒーラー勢の不満は無くなるだろう。

　組織内の“敵”は出来るだけ減らしたい。

　また、やはり万一の対人戦では必須になるので、静雷あたりを常備させておいて損はない。

　同時にやはり、ミシェールを武装させる意図もあった。

　悪用されかねないのは同じだが、魔法食の数少ない利点として、同じ攻撃魔法を持っていれば“盾（レジスト）”にもなる。

　後は、本人が肝心の時に使えるかどうかだが……これは俺の身体を使って徹底的に仕込んだ。

　最初は断固拒否していたが、根気強く説得(挑発)して、俺に静雷を喰らわさせた。

　最初は敢えてレジストせずに受けたが、自分で喰らうとかなりの理不尽を感じる魔法だった。

　本当に、意識が問答無用で刈られ、指先一つ満足に動かせなくなる。

　料理の試食も味の調整だけでなく「自分が今、何を触っているのか」と言う衛生観念を実感する意味で重要なのだが、魔法も同じだと思った。

　とにかく、これでミシェールは大丈夫だろう。

　大体、この前のようなレアケースを除いては、騎士団とて無法地帯でもない。寧ろ本来はエリートの集団だ。良い人の方が圧倒的に多いし、ミシェールなら誰かが守ってくれるだろう。

　と言うか「皆が愛する年下系女子ミシェール」になりつつある今、手を出せば騎士団総出で干されるだろう。

　一応、念のためだ。

　ミシェールが、またニッチな食材を仕入れてきた。

　白海老と言う、魚の餌にでもするのかと言う細々とした海老だ。

　これとマッシュルームを、塩・ニンニク・オリーブオイルで熱する。沸騰したオリーブオイルの中に具材が浸かっている。

　最初は俺も恐る恐る手を出していたが、これが意外と、いや、かなり旨い。

　一見して殻しか無いのでは、と言う程に貧相な海老なのだが、それが寧ろ香ばしい。これがニンニク・オリーブオイルと合わない訳が無かった。

　八和国では、かなり消費されている海老らしいが、こちらの大陸では全く馴染みが無かった。

　故に、原価も安い。

　安い・早い・凄く旨い。

　流石はミシェールその人だと思う。

「毎度思うが、本当に、何処からこんなマニアックな物を探り当てて来るのやら」

　俺が素直に感嘆を表明すると、彼女は悪戯っぽく笑った。

「企業秘密です」

「何だそれ。同僚にまで隠すものなのか」

　まあ、正直、どっちでも良いのだが。

　こいつの、こう言う“不思議”全てに疑問を持っていたら、それだけでメンタルが潰れてしまう。

「まあ、いつまで同僚でいるかも、わからないですしね」

　と、いきなりそんな事を、さらりと言った。

「何だよ。辞めるのか？」

「今はまだ。少なくともあと三年はここで続けますよ」

「なるほど、独立か」

　彼女は即時、頷いた。

　そう言うめでたい理由なら、悪くはないと思う。

　俺にとっては負担が大きくなるが。

「将来、この聖堂の近場で自分のお店をもちたいんです」

　何だかんだ、この辺も商業施設が集まっている。

　一等地なりの家賃を払える金が出来たなら、それもありだろう。

　ミシェールなら、店が走り出しさえすれば、死ぬまでコケる事もあるまい。

「それで、えっと」

　ん？　珍しく歯切れの悪い態度だな。

　あからさまに何かを決意した様子で、彼女は告げる。

「スタッフが、一人ほしくて。アルシさん、その時はいっしょにお店、やってくれないかな……って」

　それは、ほとんど諦めたような調子だった。

　そうだな。それは俺の人生にとってはこの上なく魅力的で。

　その言葉に乗ってしまいたい誘惑にかられる。

　ついて、行きたい。

「済まない。俺には、ここでやる事がある」

　彼女は寂しそうに微笑んだ。

「そう、ですよね！　ちょっと、ダメ元できいてみただけですから」

「でも、毎日でも通うよ」

「自分の作ったものしか食べられないんじゃなかったんですかー？」

「俺のより味が良くて魔法が下手な料理なら、そっちを選ぶな」

　エリシャとミシェールのお陰で、俺は俺の魔法と真の意味で向かい合えた。感謝してもし足りない。

　だからこそ俺は、魔物を迅速に始末する力を。時には人を殺さず戦いを終わらせる力を、ここの連中に持って貰いたい。

　彼女達が、安心して暮らせて、寿命まで生き抜ける世の中のために。

　その考えは、今後何があっても変わらない確信があった。

　彼女も根に持つタイプでは無いが、やはり何となく気まずくなった。

　多分、俺側の問題であり、彼女はもう切り替えたような面持ちにはなっていたが。

　そのタイミングで、人が入ってきてくれた。

　それは、エリシャだった。

　ミシェールが、少しだけ俯いた。

　エリシャに呼び出された。

　分かりやすいほど、深刻な顔をしている。

　俺は沈黙を守り、彼女の言葉をじっと待った。

　そして、ぽつりぽつりと、彼女は話し出した。

「貴方と所属がバラバラになってから、随分経った。あれから、沢山考えた。

　現場と後方支援の違いはあっても、一緒に魔物と戦い続けた吊り橋効果なのかな？　とか」

　俺は、彼女の言葉を反芻する。

　吊り橋、効果。

「でも、離れ離れになっても変わらなかった。

　きっとこれは、吊り橋効果とは違う。本物、だと思う」

「私は、貴方が好き」

　……。

　俺は、何も言い返せない。

「初恋だった。それしか、楽しい思い出も無かった。

　でも、それも関係ない。

　正直、貴方が内勤に回ってホッとしている。

　もう、怯えなくて良いんだって。

　大切な人が死にそうになる所を、遠くから眺めていなければいけない恐怖から」

　エリシャは、一歩進み出して俺を見上げた。

「私は、貴方とずっと一緒に居たい」

　俺は。

　奇襲も良い所の告白だったが。

　それでも、すぐに答えられた。

「ごめん。俺は、そう出来そうにない」

　エリシャとの過去に端を発した魔法不能症は治った。もう、隠す理由は無いかも知れない。

　それでも、彼女はやはり、自分をどこかで責める筈だ。こいつは、根っから良い奴だから。

　ならば俺が隠し通せば良いか、と言うとこれも無理がある。

　“恋愛”と言う言葉があるが、恋は短期スパン・愛は長期スパンのものだと、俺は考えている。

　前者は熱いうちに打つ程に良いが……後者は、少しのストレスだろうと何十年と続くのだ。

　やはりあの過去を隠したまま、もしくは自責したままにしておくには長すぎる。

　嫌らしい話、ルックスは俺の理想だった。最近はそれを超えて綺麗になったとも思っていた。

　勿論、“好き”なのは人格の方ではある。

　それでも、だからこそ、共倒れになるわけには行かない。

　俺達は多分、最初から結ばれない構造をしているのだと思う。彼女には、本当に酷い事を言うようだが。

「そっか……ありがとう、ちゃんと正直に言ってくれて」

　俺は多分、恋人だとか家族を持つと、脆くなるタイプの人間だと思う。どうしても、万が一を考えてしまうのだ。

　ミシェールに武装させた事も、俺の過剰な保護意識から来ているのだろう。端から見たらまともではない。

　ミシェールにはどこか、懐かしいものを感じていた。

　昔、二人の弟に抱いていたような。

　自分ではついいじめてしまうのに、他人に苛められると許せない。そんな感情。

　他人を家族と同列に扱うのは些か重いが、思うだけならタダの筈だ。

　それでさえ、こうなのだ。

　俺に恋愛は、無理なのかも知れなかった。

「ねえ、もう一度だけ……いい？」

　俺の顔を覗き込み、彼女が言った。

　もう一度だけ、俺達は唇を重ねる。　

　彼女とのそれに、性的な衝動は全く感じない。

　ただ、静寂を共感する心地よさがあった。

　唇を離した瞬間、俺達はそれと決別するだろう。

　こんな理屈っぽい事を考えてないで、もっと勢いに任せていた方が、却ってうまく行ったのかも知れないな。

　何か俺って、理想が高すぎて結婚出来ないアラフォー女のような気がする。