マジクック。～マジックアイテムを料理するスキルがパーティでは要らない子だったので隣国に移住したらお偉いさんの目に留まって軍の食堂で働き世界を獲る事に～

第11話 ショッピングモールに棲む亡霊騎士

　小細工を弄しても仕方がないので、真っ直ぐ無人のエントランスに足を踏み入れた。

　吹き抜けの三階建てに、それぞれの店舗が密集している、標準的なショッピングモールだ。

　外から見たのと同じく、目立った破壊は無い。

　ただ、やはりあちこちでガラスは割れているし、砕けたシャンデリアが一階で横たわっている。

　床や壁には明らかに超大剣で抉られた跡があるし、民間人だか先発隊がやられたであろう血痕もおびただしい。

　どうやら、誤報と言う俺の楽観的な考えは否定されたようだ。

　だが、それにしても被害が中途半端だ。

　一撃あたりの重さは、抉れた床や壁から嫌でも想像できる。

　生身の人間が一太刀貰えば、粗挽き肉にされるだろう。

　言うなれば、それこそ解体現場で使われる“対建造物ハンマー”と同等の威力がある筈。

　その暴力が遠慮なく振るわれた割りに、施設の状態が綺麗すぎる。

　さしあたり考えられる可能性としては、外敵を必要最低限の動作でピンポイントに殺す器用な奴かーー、

《左！　10時の方向！》

　エリシャの逼迫した思念が頭にぶちこまれるのとほぼ同瞬、俺はテオドールのタックルを喰らって吹っ飛ばされた。

　最前まで俺達の居た場所で地面の間欠泉が吹き上がった。

　テオドールは、俺を庇った体勢から瞬時に立ち直ると、魔剣“四面楚歌”を抜き放って正眼に構えた。

　俺も俺で、いつでも“爆轟”を撃てるように身構える。チーズピザから得たストックは、8発。

　ここでようやく、ターゲットの全容を理解した。

　鉛色の甲冑に身を包んだ、見上げる体躯の巨人。手にはやはり、錆と刃こぼれの著しい超大剣。

「やはり、あれは僕の剣じゃないね。無駄にデカイしカッコ悪い」

　テオドールが、緊張を孕んだ声で言った。

　やはり、直立すると二階のフロアに達しそうな体格だ。あんなものから繰り出された剣を受ければ、俺達はおろか、この建物もただでは済まない筈だ。

　だが、こいつは何処から来た？

　それこそ亡霊のように、突然現れたように見えた。

　脚は……一応、あるな。

　そうこう考えていると、すっ、と亡霊騎士が床に吸い込まれて行った。何の抵抗も無く、だ。

《6時の方向！　背後の床！》

　今回は俺も、自力でエリシャの言葉を即座に理解した。

　前方へ飛び込むように転がり込むと、背後で凄まじい乱気流が立ち上った。

　亡霊騎士が地中から現れ、超剣を突き上げながら飛び出して来たからだ。もう少し反応が遅れていたならーーエリシャの“予（あらかじ）めの言葉”がなければ、俺達は串刺しだった。

「爆轟！」

　俺は、魔法のストックを一つ解放し、それをぶっぱなした。

　亡霊騎士の頭部がある座標に、炎と衝撃刃の入り交じったものが放射した。

　だが、亡霊騎士は怯むどころか、無反応とすら言える遅滞の無さで、俺に突進してくる。

　甲冑の関節部をけたたましく鳴らし、地鳴りを生じさせる重みがある。奴には間違いなく実体がある。

　だが、正直、俺のある仮説には適合する状況でもある。

　奴が飛び出して来た筈の床には、一切の破壊が生じていないのだ。

　俺は目端にテオドールの姿を入れつつ、敢えて逃げずに亡霊を睨み据える。

　剣が、横薙ぎに旋回。やはりだ、あれだけ長大な刀身が、建物の何も傷付けずにすり抜けている。

　恐らくは、俺に直撃する直前にしか、それは実体化しない。

　テオドールが俺の前に躍り出て、襲い来る水平斬りを力任せに切り払った。

　未だ殴り続けられているように断続的な火花が走り、何度も金属悲鳴を上げて、超剣は跳ね上がった。これが、魔剣の複写斬撃か。

　弾かれた超剣に引っ張られるように、亡霊騎士は後ろ手に倒れた。しっかり雑貨店のテナントを巻き込んで、崩落させた。

　確信した。

「奴は任意に物質を透過する」

　これだけを言えば、腐っても戦闘員であるテオドールには伝わるだろう。

　理論上、あらゆる物体には“他の物体をすり抜ける”可能性がある。ただし、自然発生でそれが起こる可能性は、この世界の始まりから終わりまでに一度あるか無いかの、超低確率とされる。

　しかし、現実にあり得る現象であるなら、魔法で再現は可能だ。こうなると、もはや確率など関係ない。

　脚がないと言う目撃情報は、下半身が床をすり抜けていた瞬間を言っていたのだろう。

　ひしゃげた建材に首や胸を刺し貫かれながらも、亡霊騎士は、そこから身を引っこ抜いて立ち上がる。

「騎士シュルツ。俺が迎撃した後、頼みます」

「……ああ、わかったよ」

　どこか不服そうな声音だが、今は彼のこだわりなんぞ知った事ではない。

　俺が囮になった瞬間、彼に斬らせるしか手立てが無い。

　即死さえしなければ、“彼女”から貰った回復魔法でどうにでもなる。

　亡霊騎士が、唐竹割りで俺に襲い掛かる。

　所詮は見境なく人を襲う魔物。ルーチンが単純なんだよ。

「爆轟！」

　俺を斬る為に物質透過を解除した瞬間の亡霊に、今度こそ爆轟が直撃。

　横っ面をぶん殴られた亡霊は、頬肉を裂けさせつつ大袈裟なまでにたたらを踏んだ。

　そこへ、魔剣を携えたテオドールが踏み込む。

　斬り上げ。手甲に守られた、幹のごとき腕に阻まれる。

　しかし。

「虚咬双撃刃（ここうそうげきじん）！」

　テオドールが何らかの必殺技を口走ったのと同瞬、今度は唐竹割りが、亡霊の腕を襲う。

　先の斬り上げで生じた複写斬撃に未だ打たれる、そこへ。

　亡霊の腕の上下から、それぞれ激しく火花が飛び散り、

　金属が引きちぎれ、続けて布を引き裂くような音がして、亡霊の腕が呆気なく千切れ飛んだ。

　なるほど。剪断（せんだん）ーーハサミの原理だろう。

　先に受けさせた複写斬撃と噛み合うよう、続けざまに逆方向から斬撃を加える事で、双方向からそれが噛み合って対象物を切断する。

　魔剣の特性を活かした、必殺の妙技と言えるだろう。

　だが亡霊も亡霊で、失った腕には全く頓着なく、片手で超大剣を振り抜きテオドールの追撃を払った。

　そして、巨躯に似合わぬ俊敏さで跳び退くと、再び剣を構え直した。

《二人とも聞いて。

　今からあいつが10秒の間にやる事の“スケジュール”を送る。コンマ秒で理解して、あとは適宜対応して！

　どちらかが死んでるかも知れない事には星印つけとく！》

　一方的に言うと、エリシャは未来の出来事を一気に雪崩れ込ませてきた。

　・4時の方向、ブティックから飛び出してくる★

　・天井すれすれから落ちてきて、床に剣を突き立てる

　・砕けた床で目眩ましをしつつ、水平斬り

　・アルシに突き。避けたとしても蹴りが来る★

　おいおい、最初から死人が出かねないのかよ！　とか考えていると、もう予言通りの方向から奴が飛び出して、突きが襲ってきた！　俺もテオドールも、ほうほうの体でこれから逃れる。確かに、先に教えて貰わなかったらどっちかに刺さってた。

　間髪いれず、亡霊が飛び上がる。2つ目の予言「落ちてきて剣を突き立てる」だろう。

　これは確か、人死にの警告が無かった予言ーー、

《油断しないで！　貴方達が予知に対処したら、未来が変わってるんだから！》

　緊急時としては些か長口上のそれを聞き流しながら、俺達は死に物狂いで飛び退いた。

　俺の首があった位置すれすれを、トラックのような勢いの剣が通過した。

　そりゃそうか。エリシャの予知する未来は、あくまでも「俺達が何も知らなかった場合」の未来。

　それを無理矢理先に知るのだから、当然、未来予知には新たな修正がリアルタイムでかかる。

　そう考えると、思ったより使いにくいな、未来予知ってのも。

　しかし。

　剣が振り切られるより速く、テオドールが駆け出した。構えは、刺突。

　片手で超大剣を振り抜き、体勢の泳ぐ奴の鳩尾（みぞおち）に、テオドールの刀が滑り込んで行く。

　本当に、何の抵抗も無く、刀身は亡霊の腹に吸い込まれたように見えた。

　そして。

「爆轟ッ！」

　即席の太陽が生じたような光熱が、にわかに俺の五感を炙り尽くした。熱い、何も見えない、鼓膜が破れたかも知れない。

　魔剣の刺さった所から亡霊の背中にかけて、常軌を逸した熱と炎と光と衝撃波の柱が迸り、後方の何もかもを抉り穿った。

　被害の少なかった筈の施設はその一撃で風穴を開けられ、あちこちで炎上を始めた。

　馬鹿な。

　魔法食による魔法の威力は、使用者でなく俺のそれに依存する筈だ。

　所詮は俺の思考が“外付け”されているに過ぎないのだから。

　今の威力は、明らかに“俺が放つ爆轟の威力”の何倍もの規模だ。

　だが、細かい事は後回しだ。

　亡霊は、腹の装甲を穿たれ、腹の肉を抉られ、臓物と脊椎すらも露出している有り様。

　そんな中で、明らかに俺を見据えて刺す構えを見せている。

　確実に殺るなら、ここを狙うしかない。

　爆轟の反動でよろめいたテオドールでは、間に合わない。

　ーー突きを避けたとしても蹴りが来る(俺は死ぬかも知れない)

　だが、例え致命傷であろうと、意識さえあれば“彼女”から貰った回復魔法でどうにでもなる。

　予言通り、突きが来た。俺はこれを横に回避。

《……ッ！》

　エリシャの悲鳴。構わない。

　予定通り、列車のような甲冑の蹴りが俺を襲い、そして、

「爆轟！」

　発破。

　折れかけの背骨に無事直撃したのは見届けた。

　俺の右側面全体に襲い掛かる打撃、衝撃。痛みすら無い。

　世界が撹拌され、思考もぐちゃぐちゃに混ざる。

《アルシ、やだ、なんで!?　教えたじゃない！　アルシィィイィイ！》

　エリシャの泣きながら叫ぶ声。

　あいつも、あんなテンションで叫ぶ時があるんだな。

　どこか他人事のように、俺はぼんやり考えながら、

「ヒーリング・ライト」

　冷めた調子で、俺は使うべき魔法を口ずさんだ。

　あたたかい光だ。

　折れた頸骨もあばら骨も、あちこち破裂した内臓も、身体の中でぐねぐね蠢きながら再生していくのを感じる。

　そして俺は、結果的にはほぼ無傷で床に投げ出された。

　痛みの余韻に浸る暇はない。

　すぐさま起き上がり、俺は亡霊の方を確認する。

　死んでいるならそれで良い。

　まだ生きているなら、同じ事をもう一度繰り返してやるだけだ。

　ぼやけた視界が、徐々に晴れていく。

　仰向けに倒れた甲冑騎士が起き上がる事は、二度と無かった。