マジクック。～マジックアイテムを料理するスキルがパーティでは要らない子だったので隣国に移住したらお偉いさんの目に留まって軍の食堂で働き世界を獲る事に～

第8話 再会？

　青を基調とした従士服が支給された。

　いよいよ俺は、教国の公僕になったと言う事だ。

　紆余曲折、奇妙な道筋ではあったが。

　当面俺の上司となる執聖（しっせい）騎士を目の当たりにした時、一瞬、思考が止まった。

「テオドール・シュルツだ。よろしく！」

　爽やかと言うか暑苦しいと言うか、まあ初対面から馴れ馴れしいテンションなのだが、問題はその顔。

　白塗りに近いメイクに、黒い口紅、ガチガチに固めた黒髪。首から上だけを見るとビジュアル系バンドのボーカルか何かにしか見えないが、白を基調とした法衣はまさしく騎士のそれだ。

　制服の似合わなさは、フライ准将よりもひどい。着られている以前に、無理やり嵌め込んだとすら言える。

　ちょうど三十路だと言うが、俺より5つも年上だなんて信じられない。

「仕事の上では騎士と従士だが、僕も騎士に昇進したばかりの若造だ。若造同士気軽にやっていこう。テオと呼んでくれていい」

「すみません、きっちり騎士シュルツと呼びます」

「律儀だな！　そう言うやつは好きだ」

　……やはり、俺は厄介払いされたのではないか。

　この面倒臭そうな騎士の部下と言うポストに。

　そんな事の為に准将自らが俺の相手をするのも不合理だが、そう思わせる策略だったのかもしれない。

「キミの事は聞いている。はっきり言って、戦闘向けな人材ではないな！」

　嬉しそうな顔で、はっきり言い過ぎだろ。

「従士は騎士の盾だとか言うやつもいる。

　だが僕の隊はそうするつもりはない。誰一人死なせるつもりはない。その為には、キミも無茶をしないよう気をつけてくれ」

　……またこのタイプか。

　俺は正直、辟易とした。熱血漢もどきだとかニセおバカキャラだとか、もう沢山だった。

　決め付けるのは悪いが、信頼だとか友情だとか、そう言うフワっとしたものを実戦に持ち込む奴に対してアレルギーを持ってしまったようだ。

　いや待てよ、そんな事より、

「“誰一人”って事は、従士は、自分以外にも居るのですか」

「ああ。あと一人いる。もうすぐ来るはずだが」

　結局の所、俺“も”執聖騎士団の従士になった。

「女性とのことだ。僕もまだ会ったことがないが、楽しみだな！」

　まさか“彼女”も、この騎士の下に？

　あり得ない話ではない。俺と同じ経緯を辿っている同期となると、可能性は高い。

　その場合、いよいよ俺の厄介払い説は濃厚になるが。

「あっ、きたよ！」

　俺が気配と音を感じるよりも遥かに早く、騎士が唐突に言った。

　そうして入ってきたのは。

　ストロベリーブロンドの髪をハーフアップに結い上げた、細身の若い女。俺と同じ、青の従士服姿。

　ああ、切れ長の目はいかにも気が強そうだ。

　似ても似つかないのが来た。

　まあ、顔見知りが偶然同じチームに！　なんて奇跡は、それこそフィクションの世界でしか起きるまい。

　等と考えていると、

「あなた、まさか、アルシじゃあ……？」

　切れ長の目を大きく見開いて、俺の顔をまじまじ見つめて来る。

　何故、俺の名前を知っている？

　俺は、こんな女知らないぞ。

「やっぱりアルシだ。

　私の事、知ってるでしょ？」

「いや、知らない」

　……女は、唖然とした表情になり、次第に冷ややかなそれへと変わっていく。

「私を忘れた？　本気で言ってるの？」

「知らないって」

　他にどう言えと言うんだ。

　正直な所、ルックスは好みだし性格は苦手なタイプと言う、絶妙なキャラだ。こんなのが本当に知り合いなら忘れるとは考えにくい。色んな意味で。

　少女の時分の幼さを未だ残した面差しが、完全に挑むようなそれになっていて、俺へ食い下がろうとするが、

「仮に知り合いだとしても、上官である騎士を無視したまま私語に走るような奴を、俺は信用しない」

　この言葉を突き込んでやると、露骨なまでにはっとした様子になり、騎士へ向き直った。

　今の言葉は丸っきり本心だ。魔物との殺し合いを生業にする以上、公私のメリハリをつけられない奴はとっとと帰れ。

　だが、

「何をやってるんだ！」

　騎士が、俺の頭を無遠慮に叩いた。

　恐らくジョークだろうが、何であいつじゃなくて俺の方を。

「そこはだな、ウソでも覚えている風に話をあわせ、情報を引き出して思い出しつつ、更にもう一歩踏み込んでデートに持ち込むところだろう。

　せっかくのチャンスを無にしたばかりか、彼女にも失礼だ」

　などと耳元で囁いてくる。

　恐らくジョークだろうが、こいつも女たらしの類か。また嫌な共通点を見つけてしまったな。

「まあ、アルシ君が覚えてないなら、僕とこの後お茶でもどうかな！」

　おい、アンタが職務中にそんな事してたら、俺がさっき女に言った事が無に帰るだろう。

「騎士シュルツ、いい加減ミーティングを」

　何で部下である俺がこんな事を言っているのかわからないが、さっさとして欲しい。

　俺の同僚になる女は、名をエリシャ・ハートレイと言った。

　うーん、やっぱり思い出せん。

　ネベロンにある、リマソと言う街の町会議員の一人娘らしい。そんな目立つ家柄だったら、なおのこと忘れそうにない筈だが。

　リマソは、昔俺が住んでいた町だったし、出会っている可能性は高い筈だが。

　まあ、もしそうだとしても、エピソードが印象に残らなかったのだろう。

　当の女は俺が未だに思い出す兆しも見せない事に不満なのだろう。怒りとも期待ともつかぬ表情でこちらをチラチラ見ている。

　流石にさっきの俺の正論が効いたのか、遠慮がちだが。それでも俺は、仕事に集中しろと言いたい。

　とにかく。

　明日早速、任務があるらしい。

　俺としてはやるべき事がある。

　任務の確認と、この二人の食嗜好の把握。

　そして何より、この二人の能力の把握だ。それによって、俺の手持ちの魔法（メニュー）と擦り合わせる必要もある。

　一応、見向きもされなかったパーティ時代とは違って、俺の魔法が使われるものとして考える。それで大聖堂に就職したのだから。

　俺のマジックアイテムがスルーされたなら、次回以降は元パーティと同じ。

　解り合う努力を放棄するだけだ。

「明日のブレックファーストは自分が作ります。二人とも、メニューの希望は？」

　騎士の方はともかく、女の方は味にうるさそうだ。

　全くの偏見だが。

「僕は好き嫌いしないから、何でも食べるぞ！」

「私も。偏食なんてみっともない事しないし」

　騎士のリアクションは予想通りだったが、エリシャとやらもそう言う奴か……。

　作る側からしたら、そう言うのが一番困るんだよ。