【1.0.1】 部屋と戦場と猫。
倫太郎が、自分の部屋に入る。ギンが、後に続いて入って来るなり「ほぉ。」と呟いた。
なんてことはない部屋だ。ゲーム関連の物が並んでいるでかい机と、ベッドがあるだけの部屋。本や漫画は全てネットで済ませるため、本棚は無い。押し入れにはいくつか服が入っているが、使う服は今着ているものと、おそらく今は外に干されているであろう昨日着た服、それだけで済む生活だ。改めて見てみれば、ゲーム以外何も無い。妙にスッキリとした部屋だった。
学校の鞄だけが、その存在をアピールするかのように床に置かれている。
（そう言えば、制服はどこにやったんだっけ？）
見回してみれば、壁にかけてあったはずの制服が無くなっていた。いつから無くなっていたのか、それすらもわからない。母親がどこかに片づけたのだろうか。行かなくなって久しい学校は、間もなく退学になるだろう。
階段に置いておいた買ったばかりのゲーム機は、上がる時に持ってきた。倫太郎はそれを机の足元に置く。机の上は、キーボードやコントローラーだけでなく、様々なゲーム機で溢れていて、今現在、それが置ける場所は無い。
それほど広さの無い部屋に、似つかわしくない子供がいる。彼は銀髪の髪を揺らしながらベッドにドカッと座ると、「悪くないな。」と言った。
「しかし、ほんと―――だらけだな。」
「ん？なんて？」
言ったことが聞き取れなくて、聞き返す。
「ん？―――だらけだなって。」
再び聞き取れず倫太郎が怪訝な顔をすると、ギンは「ああ。」と納得したように頷いた。
「なんて言うんだ？生きて無いもの？気の生まないもの？」
「…無機物？」
「ああ、気の無いもので無気物か。上手いな。」
それでは漢字が違うと思ったが、どうやら彼は納得しているらしい。否定するのも説明するのも面倒だし、まあ良いかと倫太郎はそれ以上何も言わなかった。
「これは何をするものなんだ？」
ギンが机の上を指差した。PCは倫太郎が高校の入学祝いとクリスマスとお年玉と、そんな感じで全てを一緒にして買ってもらった自慢のゲーミングパソコンだ。まさかそのせいで学校に行かなくなるとは、親も思わなかっただろう。まあ、原因はそればかりでは無いのだが。
「ゲーム。」
それだけ言って、倫太郎はパソコンを立ち上げる。スリープしていただけのそれは、あっという間に戦場を映し出した。
「戦争か？」
「これは、オンラインで戦うやつ。」
小難しく説明してもどうせわからないだろうからと、倫太郎が適当にそう言うと、ギンが「ふぅん。」と相変わらずそれほど興味が無さそうに相槌を打った。
再び心がざらつく。興味が無いなら聞くなよ。―――と、子供相手に言ってしまいそうになり、いや、子供じゃない何かだ、ということを思い出し、きゅっと口を噤んだ。
ギンはどうやら、ゲームの内容よりもPCの方に興味があるようだった。モニターをノックするようにコツコツと叩いてみたり、キーボードをカチカチ鳴らしている。ギンがコントローラーを手に取った時、画面の中の人間が動いた。
「ああ、これで動かすのか。面白いな。」
そのいくつもついたボタンを片っ端から押していく。画面は装備の変更モードになったり、武器の説明になったり大忙しで変わる。
「おい、勝手に押すなよ。」
変なことをされては敵わないと倫太郎がそれを止めれば、ギンは特に執着を見せることも無くコントローラーを置いた。
素直に言うことを聞いたギンに、少しだけ警戒心が緩んだせいだろうか。もう、いい加減聞いても良いだろうか、と倫太郎は考えたのだ。その正体を。―――と、その瞬間。
グワリと世界が歪んだ。視界が一気に開ける。
何が起きたのかわからなかった。急に眩しくなった世界に、目が霞む。慌てて手で
目が光に慣れてきた頃、その影を目を凝らして見れば、それが人だという事がわかった。無数の人間が倒れている。いや、死んでいる？
呆然と立ちすくむ倫太郎に、ギンが笑っている。太陽の光を浴びて、輝く銀色の髪。それは、
「お前は、これが好きなんだろう？」
そう言ってあげた口角が、倫太郎の視線を捉えて離さない。銀色の瞳が、倫太郎を射抜いている。
倫太郎は肌がピリピリと揺れるのを感じていた。腕が、足が。次第に広がっていたそれは、震えだったのだと気が付いた時には、もう自分を抱きしめても止められないものだった。
「あはは。ここは気が溢れているからな！」
倫太郎は、地べたにへたりと座り込んだ。楽しそうに笑っているギンが、恐ろしいものだとやっと理解したのだ。小さな子供だったギンが、圧倒的な存在に見える。
倫太郎は揺れる膝を抱え、丸くなる。ここは、戦場か。部屋とは比べようもなく広い世界に、居場所が無い。自分の存在の危うさに、付き纏う恐怖。
ギンはひとしきり笑った後、ふと思い出したように辺りを見回した。
「しかし、ここにもいないか。」
そんなことを呟いて、倫太郎に目を向けた。再びその銀色の瞳を向けられて、倫太郎は思わずビクリと身体を揺らした。
「お前は？なんで、そこにいる？」
投げかけられた言葉の意味が分からずに、倫太郎は泣きそうになるのを
「違う、倫太郎じゃない。お前だ。」
ギンが指を差したのは、やはり倫太郎だ。いや、正しくは倫太郎の肩の辺りか？
「え？」
「倫太郎。お前、鈍いな。まだ見えてないのか？」
そう言って、ギンが指を振る。肩に向けられたそれの先を追えば、自分の右肩に黒い何かが乗っていた。
形の無いそれが、もやもやと動く。
「な、何？これ。や、やだ。」
「あはは。ビビるな。お前にはそれが何に見える？」
何？何に見える？
もやもやと動く黒い雲のようにしか見えないそれを、「何に見える」と言われても。―――と焦りながらも、その答えを探す。既にギンは、倫太郎にとって恐怖の存在だ。何か言わなければ。
「―――ね、猫？」
「名前は？」
「え？え？クロ？」
必死でそう答えれば、黒い靄が一気に形作られて固形のものとして視界に入って来る。黒い何かが、いや黒い猫が乗っている。自分の、右肩に。
倫太郎の混乱をよそに、黒い猫はすくっと二本足で立ち上がった。
「余計なことをしてくれた。」
口調は偉そうだが、猫だ。しかも、肩に乗るほどの子猫。
目の前ではギンが腹を抱えて笑っていた。
肩の上に立ち上がる、見た目は愛らしい黒猫。まわりの景色との違和感。しかしその見た目の緊張感の無さに、倫太郎が思わず左手を伸ばすと、その手はパシッとあっけなく跳ね返された。黒猫は、倫太郎を睨んでいる。その瞳も銀色だった。いや、灰色か？
その時だ。どどどっどどどっと地響きがして何かが近づいてきた。死んだ人間の塊である黒い影を避けながら、馬が走って来る。
ぶるるると馬が震えてそれが倫太郎たちの前で止まると、馬上から鎧を着た騎士が倫太郎を見下ろした。馬が
「敵か。」
答えによっては、それがこの首を掻っ切るのだと、それだけはわかった。倫太郎は、もう完全にキャパオーバーだった。抱きかかえた膝に、涙が溢れ出した顔を埋め、もう全てを諦めた。
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