「こんなことを言うのも差し出がましいですが、どうかもっとご自身の体をご自愛下さい。私は心配なのです。ラファエル様のことが……――」

　一言思いを告げると心配そうな表情で彼を見つめた。

「ラジエル……」

「はい…」

「帰るぞ…――」

　彼の話を聞き入れと、何も言わずに掴まれた手をほどいた。ラジエルは返事をすると掴んだ手を下げた。本当は彼には言いたい事があった。でも、それを言葉にすることは出来なかった。神妙な赴きで口を閉ざすと、何も言わずに後をついて行った。2人は暫く歩くと、ラファエルは原っぱで足を止めた。

「ラジエル見ろ…あれは白鳥座だ。ここから見える景色はいつみても変わらないな――」

　ラファエルは空に向かって指を指すと、そこから星空を見上げた。満天の星空を眺めると、数え切れない程の星が輝いていた。その瞬きは、小さな宝石のように頭上に幾つも輝いていた。2人は草原の丘から星空を静かに眺めた。ラジエルは星空を見上げながら眼鏡に触れた。

「――北天の有名な星座の1つですね。この星座は天の川の上に翼を広げ、北から南に向けて飛ぶ形をしていると言われます。古くから夏の大三角形とも言われてます。あの星がベガとアルタイル。そして、白鳥座の尾に輝く星がデネブです。デネブは白鳥座で最も明るい恒星で、全天21の1等星の1つです。この星は約1,200～1,650光年も離れているにもかかわらず、明るい1等星と言われております」

　ラファエルは彼の隣でその話を聞くと、星を指差した。

「アレだろ？」

「いいえ、アレでございます。ラファエル様――」

　ラジエルは隣で答えると、自然に彼の手に触れた。

「あの星がデネブです」

　星を指差した手が、その時１つに重なった。2人の距離はグッと縮んだ。ラファエルは背中に彼の体温を感じた。その温もりがどこか懐かしく思えた。そして、胸の奥がぎゅっと切なくなった。ラジエルは話すことに夢中になっていた。ラファエルは、彼の横顔をジッと見つめながらその話を黙って聞いた。