WORLD END―終焉の鐘の音―

第18章―虚ろな心―13

「これは驚いたな。こんな小さい箱の中に花を育ててたのか…――？」

「ええ、ちょうど良い入れ物があったからコッソリ育ててみたの。でも、こんな小さな箱ではなかなか大きく育たないわね」

　彼女は木箱の中に入っている小さな花を愛でながら彼に話した。ハルバートは彼女の精神的な逞しさに隣で黙って見とれた。

「アンタは凄いな。女なのに逞しくて――。こんな最悪な環境に居るのに、どうしてアンタはそんな風に笑っていられるんだ？　ここから逃げたしたいとか思わないのか？」

　ハルバートは隣で笑うリーナに不意に質問した。

「私が…？　そうかしら？　私って逞しいかしら？　自分ではそんなことわからないわ。でも、私は従順に従ってるだけ。そうね…。たぶんきっと従うことに慣れてしまったのよ。それに私が育った環境はいつもこんなだった。今さら自由が欲しいとかそんなのを考えるのも疲れてしまうわ。だったらこのままでもいい。それで肉体が朽ち果てるならそれでも構わない。私は生に対しての執着心がないから、いつ死んでもいいのよ。きっと自分が嫌いなのね…――」

「リーナ……」

　彼女は彼の隣でフと呟くと悲しく笑った。その笑顔はどこか儚げだった。目の前にいる彼女が何故か消えてしまいそうな気がするとハルバートは黙って彼女を腕の中にギュっと抱き締めた。

「どうしたの……？」

　リーナは彼に無言で抱き締められると不意に顔を覗いた。

「ウフフッ。何だか貴方、子供みたい。でも、そんな所も可愛いわ」

「……よせよ！」

「ハルバート？」

「そうやって無理に笑うな…――！」

　リーナは彼にその事を言われると口を閉ざした。ハルバートはそのまま彼女の体をギュッと抱き締めた。

「どうしたのハルバート……？　貴方怒って…？」

「違う。怒ってるとか、そんなんじゃねー。こうしてないとアンタが俺の前から消えそうな気がしたんだ」

「あたしが…――？」

「ああ、そうだ。アンタは其処にいるんだろ？」

「ハルバート……」

「ええ、あたしはここに居るわ。貴方のそばに…――。あたしがあたしで居なくならないように、もっと抱き締めて。あたしは貴方にこうして抱き締められてる時が一番幸せなの」

「リーナ…――」

　彼女は情熱的な瞳で彼をジッと見つめた。その眼差しに心は揺れた。細い腕を首に回すとリーナは彼にキスをした。その口づけは甘く、どこか儚げな、愛の口づけだった。瞼を閉じるとハルバートは彼女からのキスを無言で受け入れた。