WORLD END―終焉の鐘の音―

第8章―吹雪の中の追跡―5

「損得ってコトワザがあるだろ。あまり深入りしない方がいいぜ？」

　ケイバーがその事を話すと、ハルバートは笑って言い返した。

「なんだよ、お前らしくねえな。なんでも知りたがり屋の癖に、これには興味がないってか？」

「うるせーよハルバート。てめえにはわからねえけど俺にはわかる。何か…――」

「ケッ、また黙りか？　まあ、いいさ。損得だろうが一度首を突っ込んだ以上は俺には知る権利がある！　オーチスが何で囚人を逃がしたのか、あそこに行けば全てがわかる！　何故ダモクレスの岬にワザワザ場所を指定したんだ……！？　あそこには一体何が……！」

　ハルバートは独り言のように呟くと前で考え込んだ。すると、ケイバーが不意に冗談を言い始めた。

「――ヒョッとしたら、逃がした囚人と駆け落ちしようとしたんじゃないか？」

「あぁん？　今なんつった？」

「いや、駆け落ちだよ駆け落ち」

「はぁ？」

「オーチスは長年ここに勤めていたから、間がさしたんじゃねーか？　あいつは故郷に家族を残して出稼ぎに来てるだろ？　自分の奥さんとも長い間会ってねーから、その間に逃がした囚人と恋に落ちたりして…――」

「おいおいマジかよ？　お前が言うとマジに聞こえるからやめろ。いつからボケるようなキャラになったんだ？」

　ハルバートは前で呆れるとため息をついた。

「囚人に渡した手紙はきっと恋文だったりして。あいつが囚人に脱獄の話を持ちかけたのも、本当は2人で駆け落ちする為の話だったら笑えるよな？」

　ケイバーはそう言うと後ろで可笑しそうに笑った。

「つまり……奥さんと子供をそっちのけに、男に走ったってワケか？」

「ああ、きっとそうだ！」

「じゃあ何か？　あいつらは出来てて、2人でダモクレスの岬まで駆け落ちする約束だったってことか？」

「ああ、愛がゆえの2人の過ちだ。人の恋路は邪魔するもんじゃねーな」

　ケイバーはそう話すと、両腕を組んで染々と語った。

「あははははっ！　そりゃー、見事な傑作な話だ！　でも、あまりふざけてるとお前をこの空の上から振り落とすぞ？」

　ハルバートは後ろを振り返るとギロッと睨み付けた。

「じょ、冗談だよ……！　そんな目で見てくるなよ……！？」

　ケイバーは可笑しそうに笑って言い返すと、彼は白けた顔で舌打ちした。

「なあ、ところでハルバート。お前に1つ聞きたい事があるんだが聞いてもいいか？」

「どんなことだ？」

「お前が看守嫌いなのは知っている。でも、なんでそんなに毛嫌いするんだ？」

「チッ、うるせーよ。お前には関係ないだろ……！」

　ハルバートはその質問に不機嫌な顔で答えた。

「ああ、確かに俺には関係ないことだ。でも興味がある」

「興味だと？」

「ああ、そうだ」

　ケイバーは怪しく笑いながら言い返した。

「俺の趣味は情報収集なんでね、何でも知りたくなるのが俺の悪い癖だ。まあ、そう言うことだから教えろよ？」

　彼の返答にハルバートは、嫌味ったらしく言い返した。

「――本当にお前は趣味が悪いぜ。そんなだから、人に嫌われるんだ」

「素敵な誉め言葉ありがとう。ありがたく受け取ってやるよ？」

「チッ、誰も誉めてねーよ！　単に飽きれてるんだ！」

　彼は怒鳴ると深くため息をついたのだった。