S.W.S.C！（桜ヶ丘西高校、ストリートダンス部）

罰ゲームの詳細決定

「自由に座っていいから」

とドアを開けつつ、先導する真理子さんは指示を出した。

　軽運動室と同じフロアーにある小さな部屋に、僕らは連れてこられた。

　普段使っている教室の、半分ぐらいの大きさで、どうやら、ミーティングルームとして使われているようだ。

　中央には長机が二つ、長辺を重ねて置かれていて、それを囲むようにパイプ椅子が並べられていた。

　部屋の奥に置かれたホワイトボードには「新入生の勧誘について」と女性らしい優しげな文字で書かれていた。

　ひょっとしたら、真理子さんが書いたのかもしれない。

　今回、真理子さんに連れてこられたのは、イベントで対戦する面々および美希音さんだ。

　何で美希音さんも？　と一瞬思ったが、よくよく考えてみると、この小さい先輩は例の罰ゲームの発案者であった。

　偉く上機嫌で、美術部とかが持っていそうなクロッキー帳を大事に抱えている。

　ああ、いやな予感しかしない。

　利華さんは不機嫌そうな感じで戸口から一番遠い――長机の広い側面にある席に向かい、また、便宜上ということで、僕もその隣に着席した。

　机を挟み、対面にある椅子を引いたのは武雄さんと亜矢で、僕らの垂直面にある――ちょうど、ホワイトボードを背にする位置に座ったのは真理子さん、美希音さんだった。

　さて、と真理子さんはニコニコしながら、美希音さんからクロッキー帳を受け取った。

　そして、それを開くと、「うふふふ」とおかしくてたまらないといった風に笑った。

「うわー、いやな感じー」

と利華さんが顔をしかめながら漏らした。

　武雄さんは平然と、亜矢は苦々しい顔だ。

　そして、僕の顔も同級生と同じようなものが、恐らく浮かんでいるだろう。

　真理子さんは半笑いのまま、話し始める。

「罰ゲームの内容は既に周知の通り、フラで行きます。

　ただ、そのままフラをするのであれば、何の罰ゲームにもならないのは目に見えています。

　新太を除く三人にとって、未経験のジャンルとはいえ、人前で踊ることなど朝食前にでも出来る簡単な仕事でしょうから」

　そりゃそうだ。

　昨日はああいう環境下で聞かされたので、とんでもない罰ゲームではないかと思いこんでいたけども、よくよく考えてみると、フラダンスってハワイでは神に捧げる踊りだ。

　それに、日本でも多くの愛好家がいるポピュラーなものといっていい。

　僕の僅かばかりの知識というか記憶ではあるが、別段、変な踊りというわけではない。

　ウクレレの音に合わせて波を手で表現したりする優雅なダンスだ。

　ダンスのダの字も関わったことのない僕にとっては、まさに罰ゲームではあるが、ダンスの玄人である三人にとっては苦にもならないだろう。

「そこで」

とクロッキー帳をこちらに向けながら、真理子さんは吹き出しそうになる。

「こ、こんな感じでやることにしました！」

「……なにこれぇぇぇ！」

「えええ！？」

「はあぁぁぁ！？」

　異口同音の叫び声が部屋中に響く。

　それは、利華さん、武雄さんらしき人がフラダンスをやっている絵だった。

　利華さんのスカートや首にかける花の首飾り――確か、レイって呼ぶもの――など、それらしい装備はされていた。

　だがしかし、何故かスクール水着で猫ミミ！　しかも、女子である利華さんだけではなく、男の武雄さんまで付けていた。

　絵の中の両先輩を、わざわざ恥ずかしいそうな顔で描いているところに、悪意が見て取れた。

「流行物で攻めてみました」

「どこのブームを持ってきてるのよぉぉぉ！」

「昔、とある恩人から聞いた、『センセーショナルは必要だ』という言葉に胸を打たれて」

「誰よ！

　この人にいらぬことを吹き込んだのは！

　っていうか、そんなんで、胸を打たれないでよ！」

　真理子さんのとぼけた発言に、利華さんがつっこむ。

　いけない、このままではいけない。絵にある武雄さんは――っていうか、本物もそうだろうが――無骨になりすぎない程度にガッチリとした体格だから、まあ何とか見られたものになっていた。

　しかし、しかしだ。

　ヒョロ白い（ひょろくて色白な）僕があんな格好をしたら……。

　おかしさを通り越して、哀愁すら漂ってしまう。

　ただでさえ、人前で踊ることなんて考えられないのに、ハードルが高すぎだ。

　ここは、きちんと異論を述べる必要がある。

　僕は姿勢を整え、真理子さんを見た。

　それに気づいた先輩は僕に微笑みかけてくる。

「どう？

　これ、わたしが描いたのよ。

　うまくかけているかしら？」

「え？　えぇ？」

　先手を取られて、僕は動揺する。

「す、すごく上手く描けていると思いますよ。

　うん、描写の確かさもそうですが、恥ずかしさを押し隠そうとする利華さんの――」

「そんな話はどうだっていいぃぃぃ！」

と利華さん、亜矢の突っ込みが入り、我に返った。

　恐るべき、真理子さん。

　危うく、話を別の方向に進められるところだった。

「真理子さん」

と武雄さんが苦笑いをしながら発言をする。

「俺としては罰ゲームなので、この格好でも構わないですが……」

「え？　僕は構い……」『ますが』と続けたかったが、武雄さんは手の平を僕に向けて、それを制した。

　そして、利華さんと亜矢を交互に見て話す。

「こいつらの場合、騒ぎになりやしませんか？

　特に、利華の場合は面倒なファンが多いので」

　面倒なファンと聞いて、僕はクラスに押し掛けてきた生徒らを思い出した。

　確かに、あの人らに今回の罰ゲームの内容が知られたら、大変なことになるだろう。

　亜矢だって、利華さんほどではないにしても、校内外でそれなりに有名人らしいから、妙な気を起こす輩が出てきてもおかしくない。

　不安になり真理子さんを見ると、「大丈夫よ」と笑顔が返ってきた。

「大丈夫ったら、大丈夫。

　内容はここにいるメンバーにしか知らせないから。

　罰ゲームがあるってことは、一応、部員には伝えるけどね。

　詳しくは当日まで内緒ってことで。

　当然、あなたたちには箝口令、誰にも言っては駄目よ」

　それから、撮影の禁止も徹底するから、と付け加えた。

　男子を取るだけという理由も認めないとのことらしい。

　例外を出して禁則事項を曖昧にするのを防ぐためのようだ。

　よくよく考えたら、面倒なファンや盗撮などの危険性を誰よりも熟知してるのは、この人だ。

　美しすぎる真理子さん。

　アイドル気質過多な真理子さん。

　恐らくは、数多くのそういったトラブルに巻き込まれてきたことだろう。

　それはつまり、それらを回避する術を誰よりも知っているということだ。

　利華さん、亜矢の二人をトラブルに巻き込むようなことを、よもやしないはずだ。

　武雄さんもその話を聞いて満足したのか、何もいわなくなった。

　あとは、利華さんと亜矢が悪あがきをしたが、

「なにが不満なの？

　負けるつもりはないのでしょう？

　だったらいいじゃない。

　どうせ罰ゲームは相手がやるのだから」と一蹴された。

　確か、昨日も出てきた台詞だが、勝ち気の強い二人には黄門様の印籠並に威力を発揮した。

　チーム対決なので、相方の責任で負けるかもしれないと言えばよいのだが、亜矢は武雄さんのせいで負けるなんて絶対言わない。

　また、利華さんが僕のせいでと言ったら、後輩に責任を負わすなんて何事かと、お説教を食らうだろう。

　まだ、会って二日間しか経っていない。

　だが、恐らく真理子さんはそういう人だろうと分析していた。

　そして、利華さんはそのことが分かっているからこそ、

「そうだけれどさぁ」

と口を尖らすだけなのだろう。

　……ひょっとしたら、僕のせいにするってことを思いつかないだけかもしれないが。

　それはそれで、ありえそうだ。

「どこに行ったんだろう？

　利華さん」

　僕はぽつんと取り残されていた。

　いざ、練習することになったのだが、あれほど、時間がないと言っていた利華さんは何処かに行ってしまった。

　なので、軽運動室の奥、大鏡の脇で僕はボーッと座っていた。

　今回、チーム練習をするに当たり、練習場所を決めようということになった。

　対戦チームに練習を見られるのは落ち着かないし、出来云々も当日まで知られたくないというのが理由だ。

　そこで、僕らは昨日、今日と使っていた軽運動室――正式名は軽運動室１で、武雄さん、亜矢チームは上の階にある軽運動室２で練習することになった。

　軽運動室１では、部員たちが小さなグループに分かれていた。

　各々違う曲を流して練習をしているので、色んな音がごちゃごちゃになって流れている。

　Ｒ＆ＢであったりＨＩＰＨＯＰであったり。

　洋楽が多かったが、時々Ｊポップも聞こえてきた。

　あまり、体験したことがない状況なので、少し面白かった。

　ほぼ一年生しかいなかった先ほどに比べて、人数が倍増している。

　話によると、僕ら対戦組がバツゲームについて打ち合わせている時に、二、三年生が加わったそうだ。

　そして、姿見を必要とするからだろう。

　基本的には壁に沿うように人が集まっている。

　みんなの練習を何となく見渡していた僕だが、少し退屈になってきた。

　右隣に目を移せば、僕の鞄と共に、利華さんのスポーツバックと、青くて長方形の板みたいな携帯用スピーカーとポータブルオーディオプレーヤーが置かれている。

　利華さんは自由に使っても良いと言っていた。

　とはいえ、使っても良いといわれてもなぁ～　などと考えてしまう。

　真理子さんに教わった例のアップ、ダウンの音取りをするために曲を流してみようかなとも思った。

　だが、まだまだ、全然自信がないのに、みんながいる中、一人で練習するのは恥ずかしかった。

　なので、結局座ったままでいた。

「新太」と声をかけられたので視線を前に移すと、武雄さんと亜矢が近寄ってきた。

　二人とも軽運動室２に移動するために、スポーツバックを肩に掛けていた。

　武雄さんは柔らかな笑顔で、「お互いがんばろうな！」と右手を差し出してきた。

「は、はい！」

と僕は立ち上がり、ぎこちなく手を出して握手をした。

　その手は堅く、とても温かかった。

　離れ際に亜矢が、「まあ、頑張りなぁ」と振り向きもしないで手を振ってきた。

　何で、先輩より偉そうなんだ、あの子は。