第3話 展翅２
＊
そんなことが数年、続いた。
僕たちは十六さい。
もうすぐ僕の誕生日だ。
君は近ごろ、騎士学校を飛び級で卒業することに
「なんで、そんなに急ぐの？ べつに飛び級でなくたっていいじゃない」
「おれは早く一人前になりたいんだよ。おまえの親父の援助があるうちに、学校を卒業して官吏になるんだ。おまえにはわからないだろうけど、大切なことなんだよ」
「父上は、ずっと君のめんどうを見ると思うよ」
「そんなのわからないだろ。人間なんて、いつ気が変わるか保証はないんだ」
「……どこかへ、行ってしまう気なの？」
君はやっと本から顔をあげて、僕を見る。
青い瞳は、こんなに澄んでいるのに、君の目に映るのは、ゆがんで醜いこの世の不条理だけ。
僕らは屋敷の裏庭の、水車小屋のあるこの小川のほとりで、よくいっしょにすごした。水車小屋は二人の秘密の逢瀬には、ちょうどよかったから。
カラカラとまわる水車の音を聞きながら、君は長いこと僕を見つめていた。
「何？ おれに行ってほしくないの？ そんなわけないよな？ 心配しなくても、卒業したら出てってやるよ。そうしたら、おまえは自由になれるんだ」
「僕はイヤだよ。君に行ってほしくない」
僕も君の瞳を見つめかえした。
君は僕の言葉の意味をさぐるように、つかのま、だまりこんだ。
口をひらいたとき、君は少し怒っていた。
「なんで、そんなこと言うんだよ？ おれの機嫌をとりたいわけ？」
「そんなんじゃないよ。僕はただ、君といっしょにいたいんだ」
「そんなわけないだろ？ おれは、おまえを苦しめてきた。おれが大人にされた残忍なことを、全部、おまえにしてやった。なんで、それでいっしょにいたいんだ？ おまえ、頭、おかしいよ」
「ねえ、君は気づいてなかったの？ 僕といるとき、楽しくなかった？ ドキドキして、心が弾まなかった？
僕は楽しかったよ。君に名前を呼ばれると嬉しかったし、君にふれられるとドキドキした。君に束縛されることは、僕には幸せだったよ？」
今じゃないと、まにあわない。
君は行ってしまう。
そして、これまで同様、誰のことも信用せずに、神を呪い、世の中のすべてを敵にまわして、たった一人で生きていくんだ。
でも、それじゃ、さみしすぎるよ。
僕が言わなくちゃ。
君のことを誰よりもよく知っている、この僕が。
「僕は君を愛してるよ」
一瞬、君は、ぼうぜんとして僕をながめた。
僕は知っていた。
君がほんとは愛に飢えていることを。
傷つき、おとしめられ、誰のこともよせつけないでいる君は、ほんとはさみしがりやで、愛されることに臆病になっているだけだということを。
僕を支配するふりして、じつは、ただ、そばにいてほしかっただけなんだと。
初めて会った馬車のなかで、君と目があったとき、僕は気づいたんだ。
だから、君に何をされても僕は受け入れた。
君のためなら、僕はなんだってできる。
そのことを君にもわかってほしい。
「君を、愛してる」
ぼんやりと僕を見つめ、君は自分の心を
僕の言葉を信用すべきか、否か。
この世に愛は存在するのか。
でも、君の出した答えは、こうだった。
「……そうか。おれに仕返しするつもりなんだな？ おまえをさんざんオモチャにして、いじめてきたおれを、だまして、手玉にとって、信頼したところで手痛いしっぺ返しをするつもりなんだろ？ やっぱり、おまえも、ほかのやつらといっしょなんだ！」
君の反論の言葉の一つ一つが痛い。
それは君の心の傷の深さを物語るものだ。
愛されたい気持ちの強さの反比例にほかならない。
僕は訴えた。
ここでつきはなせば、きっと君はもう一生、誰のことも信用できないだろう。
「ウソじゃないよ。信じて」
「信用できるものか！」
「じゃあ、どうしたら信用できるの？」
君はしばし、ためらった。
それを言おうか言うまいか、
やがて、君は言った。
美しい顔を苦しげにゆがめ、吐きすてるように、ひとこと。
「おまえが……おまえが、死んだら」
——おまえが死んだら、信じるよ。
愛のために、君は死ねと言う。
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