ジゴロ探偵の甘美な嘘３〜短編集『魔法使いの赤い薔薇』〜

第三話 展翅

第3話 展翅１

https://kakuyomu.jp/users/kaoru-todo/news/16816927859343900433挿絵

　〜僕が天使になる日〜

　雪が降っている。

　とても、めずらしい。

　見なれた小川の景色も、どこか別世界に見える。

　君と語りあった、水車小屋。

　早朝の澄んだ空気が、今日は全身を切るように痛い。

　今日、僕は君への誓いを永遠にする。

　＊

　〜僕だけが知っている〜

　君と僕は同い年。

　出会ったのは、十二さい。

　出会いは最悪と言えるだろうか？

　だって、僕は君を見た瞬間に、嫌いだと思ったから。

　君はふつうの子どもとは違っていた。

　今にして思えば、しかたないことだけど、初めて会ったときの君は、まるで狂気に取り憑かれた悪魔だった。子どもの姿をした悪魔。それも、とても美しい姿の……。

　わけもなく、怖かったんだ。

　僕は貴族に生まれて、何一つ苦労なんてしたことがなかった。だから、君のような子どもが、この世に存在しているなんて、そのときまで想像してみたことすらなかった。

　君は孤児で、各地を放浪したあげく、人さらいに追われて、地方の神殿に逃げこんだ。でも、その神殿には、とても、ゆがんだ嗜好（しこう）の持ちぬしがいた。

　君は毎晩、ムチで打たれたり、針で刺されて苦しんでいたんだね。

　ふつうの子どもなら、そこであきらめて、一生、隷属（れいぞく）してしまっただろう。

　でも、君はあきらめない。

　君は、とても誇り高い。

　僕は知っている。

　君の魂の崇高さを。

　君は地獄のような神殿をぬけだす好機を狙っていた。

　そこへやってきたのが、僕らだったというわけ。一人息子の誕生祝いに、各地の神殿に金や宝石を奉納していた。人のよさそうな両親と、いかにも気の弱そうな息子。

　君の目には、さぞかし、いいカモに映ったろうね。

　僕らが神殿長のおはらいを受けたあと、馬車に乗ると、君が待っていた。さわぎだそうとする僕や母上の前で、君は必死に弁明したね。

「たすけて……ここから、逃がして……」

　君は声変わりの最中だった。

　ガラガラ声で、まともにしゃべることもできなかった。

　僕らの国では声変わりすると成人したととらえられる。

　神殿では、見習いから正式な神官へ昇級し、そして、一生を神に捧げることになる。二度と神殿から出られない。だから、君は必死だった。

　君は魅惑的な青い瞳から、こわれた噴水みたいにダラダラと涙を流し続けた。

　ちゃんと事情を書いた手紙を用意してたのは、さすがだったね。

　それを読んだ父上の顔色が変わった。

　君が神殿長に虐待されていることを知って、馬車の椅子の下にもぐりこませた。その上から母上がひざかけをかけて、外から見てもわからないように隠した。

　まんまと神殿長の鼻をあかして、君は逃げだした。

　神殿の門をくぐったとたん、君は立ちあがり、小窓をあけて手をふった。見送りに出ていた神殿長のひきつった顔を見ながら、君は笑った。ゲラゲラ笑いながら、泣きじゃくる君が怖かった。

　馬車の床にうずくまり、丸くなって、君は声をはりあげて泣いた。

　＊

　神殿のなかは神殿の規則だけが法だ。でも、一歩でも外へ出てしまえば、逆に神殿の権力はきかない。

　自由になった君は、そのまま、うちに引きとられた。家族はみんな死んでいて、どこにも行くあてがない君に、父上が同情したからだ。

　でも、僕は君をさけた。

　最初に会ったときの君の印象が強すぎて、怖かった。自分と同じ年の少年だなんて思えなかった。

　君はとても美しい姿をした、人ではない何か。

　金色の髪と、蝶の羽のように輝く青い瞳。展翅（てんし）して飾っておきたいと、誰もが思う。

　だけど、屋敷に来てからの君は、気味が悪いくらいおとなしかった。猫をかぶっていたんだよね？　父上や母上に気に入られるように。

　君のことを誰も疑っていなかった。物静かで頭がよくて、不幸な生い立ちの、かわいそうな子だって。

　でも、僕は知ってたよ。

　君がほんとは、とても激しくて、ずるくて、ウソつきで、負けず嫌いだってこと。

　だって、初めて会った日の君は、そうだったじゃない。

　君は、僕が君を嫌ったことを一瞬で見ぬいた。

　君が着々と自分の居場所を広げるたびに、僕は自分の居場所を失っていった。

　でも、君を嫌うことだけは僕の自由だったのに。君は、それさえも、ゆるさないんだね。

　君と僕が、初めてキスしたのは、十四のときだっけ？

　ずっと君をさけてた僕を、君はあの日、庭のかたすみで追いつめた。

「なんで、おれをさけるの？　ねえ、ルーシサス」

　逃げだそうとする僕を、すばやく君はつかまえた。病弱で小柄な僕は、君の手にかかれば、羽をもがれた蝶のようなものだ。

「友達になりたいんだよ。仲よくしよう」

　君は僕が君を嫌ったことを見ぬいた。

　僕も見ぬいていた。

　馬車のなかで初めて会ったあの瞬間から、君が僕にとくべつな感情をいだいたことを。

　君はきっと、最初、僕を女の子だと思ったんだろうけど。

　君は僕を天使だと言った。

「ねえ、おれと仲よくしたくないの？　おれが怖いの？　なんで、おれを嫌うの？　おれ、おまえに何もしてないよ？」

　それでも逃げだそうとする僕を見て、君はとつぜん、怒り狂った。

「ああ、そう。じゃあいいよ。友達になりたくないんなら」

　そして、草むらに僕を押し倒し、君はナイフをふりかざした。目の前にふりおろされる刃のきらめきを見て、僕の心から抵抗は消えた。君に、すっかり展翅されてしまったんだ。

　ナイフは僕の頰のすぐよこに、つきささった。もちろん、君は僕を殺すつもりはなかった。でも、その気になれば殺せると、僕は理解した。君は、そういう生きかたをしてきたのだと。

「ゆるして……殺さないで……」

「いいよ。そのかわり、今から、おまえは、おれの奴隷だ」

　その日から、君と僕のいびつな関係が始まった。

　はためには、とても仲のいい友達。

　じっさいには、王と奴隷。

　君は生まれながらの王者だった。

　なんでもできるし、魅力的で、人の心を支配するすべに長けていた。

　ねえ、知ってる？

　僕が君を恐れていた、ほんとの理由。

　こうなることが怖かったんだ。

　君に心を支配されてしまうことが。

　君の圧倒的な存在感に、僕のすべてが塗りつぶされていく。僕は君の色に染まる。

　君がやれと言えば、なんでもやったし、君の言いつけは守った。

　仲のよかった友達とも、みんな絶交した。

　僕には君だけ。

　君だけ、いればいい。

　君は僕を支配し、苦しめているつもりだったんだろうけど、僕は、そう思ってなかったよ。

「ゆるせないんだよ。おれと同じ年のおまえが、なんの苦労も知らず、雨にもぬらさないように大切に育てられてきたのに、おれは……。

　おまえ、飢えなんて知らないだろ？　腹がへってしかたないのに、食うものなんて、なんにもなくて、そのへんの草むしって食ったことなんてないだろ？　盗んだパンを食わないと生きていけないなんて、わかんないだろ？

　なんで、おまえだけ天使のままでいられるんだ？　貴族ってだけで、そんなに、えらいのかよ？」

　君は神殿の暗闇からはぬけだしたけど、心は囚われたままだった。

　夜になると、しばしば、うなされ、叫び声をあげて、とびおきた。ひどくふるえて、自分の肩を両手で抱いた君。

　君は王者なのに、君の翼は、もうない。誰かにむしりとられてしまったんだね。

　今でも、その夢が君を苦しめる。

　展翅されてしまった、君。

「おまえも、おれと同じになれ。おまえだけ天使のままでなんて、いさせない」

　堕ちろと、君は言う。

　でも、僕には、溺（おぼ）れそうな君が、何かにすがりつこうとしているようにしか見えなかったよ。