ジゴロ探偵の甘美な嘘３〜短編集『魔法使いの赤い薔薇』〜

第2話 異国の花３

　＊

　翌朝。

　そんなことがあったので、ワレスは寝不足だった。昼まで、だらだらベッドのなかですごしていると、窓の外で、知らない男と話しているハナの姿が見えた。

　ようすが普通でない。

　ワレスは急いでベッドをとびおきた。近づいていくと、二人の話し声が聞こえた。

「そんな！　ほんとに？　ディルトさまが……」

「この前の嵐で船が沈んで、乗組員は全員、絶望的だそうだ。だから言ったんだ。お父さまのお命をうばった海になんぞ、出るもんじゃねえと」

「ウソ……ディルトが……」

　それは、ディルトの死の知らせだった。以前、屋敷で働いていた老人が、ディルトの乗った貿易船が沈んだという知らせを持ってきたのだ。

　ハナはふらふらして、今にも倒れそうだ。

　なので、ワレスが部屋につれ帰った。ワレスの小間使いになったので、となりの部屋に、ハナのひかえの間がある。ハナをベッドに寝かせ、ワレスは台所に水をもらいに行った。その途中、使用人部屋の近くで、ひそひそと言いかわす声を聞いた。

「ディルトさまが亡くなったって。よかったな。これで、あのことを知る人間がいなくなった」

「しッ。誰が聞いてるかわからないよ」

　部屋をのぞいてみたが、すでに庭へ出ていったのか、誰の姿も見あたらない。

　さらに、水差しとグラスを持って、ワレスがハナの部屋の前までもどったとき、ブツブツ言いながら歩いてくるジョスリーヌに出会った。

「変ねぇ。なんで見つからないのかしら？　たしか、この別荘にあったはずなんだけど……」

　ワレスにも気づかないほど考えこんでいる。

「何か探しているのか？」

　声をかけると、

「あら、ワレス。息子にあげようと思っていた宝剣が見つからなくて。飾り用だから、かまわないんだけど」という答えが返ってくる。

　この屋敷には、いろいろと問題が多いようだ。

「ジョスリーヌ。ちょっと見せてもらいたいものがある」

「あら、何？」

「この屋敷の帳簿だ。誰が管理している？」

「もちろん、家令のユングルトよ」

「なるほど。ところで、この近くに小屋と呼べる場所はあるか？」

「狩り小屋のことかしら？」

「了解」

「何が“了解”なの？」

「あんた、おもしろいことが好きなんだろう？　だったら、見せてやるよ。ただし、あんたは今すぐ皇都へ帰ること」

「ワレス。あなたって、ほんとに変わってるわ」

「褒め言葉なんだろ？」

「そうね」

　夕方になって、ジョスリーヌは馬車で屋敷を出ていった。ワレスだけを残して。

　そして、夜が来た。

　＊

　クルスミ畑の外は自然の森だ。

　森のなかの狩り小屋に近づいてくる足音がある。ガラの悪そうなのが二、三人。

「おい。だんな。来てるのかい？　羊がいるから、とうぶん休むんじゃなかったのかよ？」

　それに答える声は、きっと彼らの想像していた人物のものではなかった。

「羊は港に使者を向かわせるために、いったん帰ったんだ」

「港？　なんでまた？」

「人を探させるために」

「誰を？　それより、あんた、ほんとにだんなかい？　なんかこう、いつもと感じが……」

　黒くシルエットになった相手の顔を見て、男は「あッ」と声をあげた。

　だが、そのときには、すでに遅く——

　＊

　数日後。

　ふたたび、ジョスリーヌが屋敷にもどってきた。

「ワレス。帰ってきたわよ！　早くおもしろいものを見せて！」

　興奮しているのをなだめて、まずは、ユングルトを呼びだす。

　場所はサロン。室内には、ハナもいる。

「お呼びでしょうか？　侯爵さま」

　神妙にうかがいをたてる家令に、ワレスは切り口上を述べる。

「単刀直入に言う。あんたはクビだ。ユングルト。なんなら窃盗の罪で牢獄にぶちこんでもいい」

「はあ？」

「証拠はあがってるんだ。帳簿を調べたろ？　おれがアルベルト男爵の航海日誌をひろったとき、いっしょに置いてあったのは、この屋敷の家計簿だった。先日、あんたが、おれに見せてくれたやつだよ。つまり、男爵の航海日誌を持ち歩いてたのは、あんたなんだ」

「それは……以前のご主人がおなつかしくて……」

「なつかしくて読んでたのか？」

「はい。さようです」

「そう。あんたは漢字が読めるんだよな？　あんたは男爵の航海日誌を清書してたから」

「それが、何か？」

　ワレスはふところから、例の暗号文を出した。

「これは、あんたが書いたものだ。内容はこの屋敷から盗んだ宝物を、悪徳商人に売り払うときの待ちあわせだな。ああ、言いわけは、もういいんだ。商人のほうは捕まえて、全部、吐かせてあるから」

　ワレスが合図すると、ジョスリーヌの兵士たちが数人の男をつれてくる。

　ユングルトはぐうの音も出ない。

「あんたは、この屋敷がアルビドス男爵のものだったころから、同じことをくりかえしていたんだろ？　息子のディルトだけは、薄々、そのことに勘づいていた。だから、ディルトと親しかったハナを冷遇したんだ」

　ジョスリーヌが毅然（きぜん）と言いはなつ。

「あなたはクビです。ユングルト」

　ユングルトは商人たちとともに兵士につれられていった。

「でも、そうなると、この屋敷には新しい家令が必要になるな。そうだろ？　ジョスリーヌ」

「ええ。そうね」

　ワレスはハナをながめた。

　たった一人で、愛する人を待ち続けた娘。

　ワレスも一人だから、惹かれた。足りないものを補おうとするように。でも、それは、きっと、ほんとうの愛じゃない。

「ハナ。おまえが家令になってくれ。この屋敷で、ディルトの帰りを待ち続けるんだろう？」

　ハナはとまどっている。

「でも、ディルトは……」

「信じてるんだろ？　必ず帰ってくると。なら、ディルトは、きっと生きてる」

　ハナの目に涙が浮かんだ。

「そう……そうね。わたし、信じます」

　おろかだけれど、美しい。

　それは真実の愛だから。

　＊

　今でも、クルスミの花の咲くころには思いだす。

　あのときの、ハナの笑顔を。

　はかなく消えいりそうな、切ない笑みを。

　おだやかで鮮烈な、異国の娘。

　ワレスは数年ぶりに屋敷をたずねた。

「ハナ。今日は神さまが、おまえにご褒美をくれたよ。おまえが信じ続けたから」

　港へ送ったジョスリーヌの使者が、やっと見つけてきた。

　ハナの瞳に涙が浮かぶ。

　それは、あたたかな涙。

　了