　美代は思い出していた。父が帰って来なかった、あの八年前のことを。

　それはちょうど高校の卒業式の日だった。卒業証書を手にして帰宅すると、母がいた。上半身を下着姿でＴシャツを頭から被りながら居間に出てきたところだった。

　美代は「今日、仕事だったんじゃないの？」と聞いた。

「連絡があって早引けしてきたのよ」

「なんで？」

「漁協から連絡があったのよ。お父さんの船が戻っていないって」

「そうなの？」

　漁師の父が帰りが遅いことはよくあった。仕事が終わると仲間と飲みに行ったりすることもあったからだ。それに豊漁だと水揚げに時間がかかったりするし、不漁だと魚群を追って遠くまで出ることもあり、そうなると帰港が遅れることもあった。だから、美代はこのときあまり心配しなかった。

（続く）

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