　十数隻ほど集まっている船の中には、その名前の船はなかった。

　美代は近くに建っている建物に駆け寄った。漁協の建物だった。漁師たちの休憩所のようになっていた。

　横開きのアルミ製のドアを開けて中に入ろうとした。すると、中から青年が出てきた。高校の同級生だった南条義男だった。

「あれ？　小松でねえか。どうしたの、こんなとこで」

「カケル兄ちゃんは？　第六六豊漁丸は戻ってきた？」

　これから帰宅するところだったのだろう、のんびりした南条の態度に対し、美代の問いかけはそれより遙かに鬼気迫るものだった。

　そのせいか、南条は美代の態度に戸惑いながら「いや、まだでねえべか」と答えた。

（続く）

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