Legend on ice

決着

空がゴールした約5秒後、翔はゴールに辿り着いた。

ゴールした時にバランスを崩し、尻餅をつく。

「いってー」

翔の頭上に影が落現れる。

見上げると、星空が目の前に立っていた。

俯く翔。

「……」

「今のでわかったはずだ。お前は勝負に興味がなくなったんじゃない。逃げたかったんだ。負けることから」

「……べっ別に負けず嫌いは悪い事じゃないだろ？トップアスリートのほとんどは負けず嫌いだって言うし……」

「お前は負けず嫌いじゃない。負けるのが怖いだけだ」

翔の心臓がドクンと大きく音を立てる。

「確かに、成功するアスリートのほとんどは負けず嫌いだ。でも、そういう人たちは負けて悔しい思いをしても「もうこんな思いはしたくない」と勝負から逃げたりはしない。むしろその逆だよ。火がつくんだ。「次は絶対勝ってやる」ってな。翔、今、お前はどうだ？」

「……」

何も発さず、座って俯いたままの翔に星空が冷たい視線を浴びせる。

「……聞くまでもないか」

「ちょっとお兄ちゃん！」

2人の様子を見かねた瑠璃が止めに入ろうとリンクに入る。

星空、翔に背を向ける。

「俺は負けることは努力の糧になるってことをよくわかっている。だから負けることは怖くない。……お前と違ってな」

星空、リンクサイドに行き、上着を持つ。

「明日アイスショーだからもう帰る」

星空、ちらっと振り返り、リンクに座って俯く翔を見る。

「じゃあな。今日会えてよかったよ。もう一生会うこともないだろうから」

「お兄ちゃん！」

リンクを出ようとする星空を瑠璃が呼び止める。

星空、振り向かずに足を止める。

「なんだ？カルミネのサインか？」

「いや、ちがくて…それも欲しいけど……。あっ、あのね…、お父さんが……」

星空、手に持っている上着をギュッと握る。

「世界選手権優勝おめでとう、今度時間あったら3人でご飯でも行こうって……」

「……」

瑠璃、不安げに星空の後ろ姿を見つめる。

星空、上着を握る力を徐々に弱める。

「……そうか」

そう返事をすると、そのまま、1度も振り向かずにリンクを後にする。

リンクにお尻をついて座ったまま、黙って俯く翔。

瑠璃、翔を心配そうに見つめる。

「あの……ごめんね、お兄ちゃん、私が呼んだの。翔ちゃん、お兄ちゃんと練習してた頃、試合楽しそうにしてたから、お兄ちゃんに会えば、また試合出たくなるかなと思って……。でも、まさかあそこまで言うなんて……」

翔を見つめる瑠璃、

一瞬、翔が笑ったように見え、目を疑う。

「……？翔ちゃん？」

＊ーー＊ーー＊ーー＊ーー＊ーー＊ーー＊ーー＊

「翔ちゃん！待ってよ翔ちゃん！」

リンクを全力疾走する金山翔（7）とそれを追う橘星空（7）。

「待ってよ翔ちゃん！それじゃ鬼が永遠に変わらないよぉ」

翔、壁の前まで滑り、急に方向転換する。

翔が突然星空の視界から消えて、目の前に壁が現れる。

驚く星空。

そのまま壁に激突し、尻餅をつく。

「いてて……」

星空の鼻が真っ赤になっている。

翔が戻ってきて声を掛ける。

「お前、大丈夫かよ……」

「へへへ……」

真っ赤な鼻で笑う星空。

「翔ちゃんは自由に滑れていいなぁ……。俺も頑張んないと」

無邪気に笑う星空を見つめる翔。

＊ーー＊ーー＊ーー＊ーー＊ーー＊ーー＊ーー＊

「フッ……」

突然吹き出す翔。

瑠璃は、リンクに座っている翔を不思議そうに見つめる。

「？」

「ハッハッハッ！」

腹を抱えて笑い出す翔。

笑いながらリンクに仰向けに寝そべる。

「どうしたの？」

「いやー。人ってあんなに変わるんだと思ってよ」

俯く瑠璃。

「……」

「いや、ある意味変わってねーか……」

翔、ライトのついた天井を見つめる。

「俺たちが初めて出場した全日本ジュニア覚えてるか？」