Legend on ice

飛べない鳥②

　朝練の前、部員たちはリンクサイドに集められた。

「本日からマネージャーとして入部することになりました。橘瑠璃（たちばなるり）です！人間工学部１年です！よろしくお願いします！好きな選手はカルミネ・アンノヴァッツアで、中でも好きなプロは……」

朝から威勢のいい挨拶とトークに部員たちは若干置いていかれる。

涙目で立つ翔に、隣から亀田がささやく。

「あのコー？かねっちの知り合いって。めっちゃ可愛いじゃん」

「んー」

翔、口の中であくびを噛み殺す。

瑠璃、ちらっと嬉しそうに翔を見る。

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リンクで部員たちが練習をしているそのリンクサイドで、

瑠璃が部員たちの様子を観察している。

軽くスーッとリンクを滑る翔。

それを満足げに見つめる瑠璃。

その様子を後ろから見ていた女子部員が瑠璃に声を掛ける。

「金山くん、スケーティングよく伸びるよねー」

「ですねー！」

瑠璃、自分のことのように嬉しそうに返事をする。

「試合出てくれたらいいのに」

女子部員が何気なく呟く。

「……え！？」

瑠璃、目を見開く。

「試合出てないんですか？」

「うん。7級持ってるのに大学入ってから1試合も出てないんだよねー」

フィギュアスケート競技にはバッチテストという資格試験の様なものがあり、1〜8級までがある。

7級以上を取得すれば、ほぼ全ての国内主要大会への出場が可能となるのだ。

「怪我とかじゃなくて？」

「うん。怪我はうち来てからは1回も」

リンクを滑っている翔。

それを眉を下げ、不安そうに見つめる瑠璃。

「だから今年のインカレ男子Aは、出れるか危ういんだよねー。今のところ7級持ってるの金山くん除くと部長と神原だけだし」

瑠璃、翔を見つめながら不安げに呟く。

「翔ちゃん……」

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羽田空港国際線ターミナル。

全身黒ずくめの細身の男が、大きなスーツケースを転がしながら、黒い帽子を深く被って歩いている。

1人の外国人女性が、男に近寄り、カタコトの日本語で話しかける。

「あのぉ……currency exchangeどこですか？」

男、帽子のつばを抑え、さらに深く被り、右後ろを指差す。

指差す先に外貨両替所があるようだ。

「ありがとございます」

女性、笑顔で去っていく。

女性が去ると、男は帽子のつばを少しあげた。そして、軽くため息をついた。

「やっぱ日本は疲れる……」

男は再び歩き出した。