訳あり超人が異世界移住で商人暴走⁉

第二部 四章「二つ名の奴隷冒険者と賢者の試験場」その①

　賢者マリウスのアジトで黄金のエリクサーと魔法合金の熊の置物、更に地図をゲットした俺たちは帰路につくが、まだ遺跡がある巨大な一枚岩の上に居た。てかアジトから２分ほど歩いただけである。

「そういえばさぁ、アイリスってそこまで強かったら戦士のレベル９９に到達してて、能力やスキルを持って上級職とかでもおかしくないよね。なんで戦士のままなの？」

「賢者様が色々やって強くしてくれたのですが、その影響で、私はもう経験値が入らないのでレベルが上がらないのです」

「へぇ〜、そうなんだ……」

　話によると転職もできないらしいけど、バトルでアイリスに入る分の経験値はパーティー設定している俺たちに入るので損はないとのこと。

　因みにさっきアイリスが倒した熊ゴーレムは悪しき存在じゃないためか経験値は入っていないようだ。その前に倒した黒炎竜は経験値は三人に入っているが、レベルは上がっていない。

　ってコラマリウス、なにやってんの。魔改造で冒険者システムにバグ起こしてんじゃねぇよ。無茶しすぎだ。

　天才なのは分かるけど調子に乗りすぎだな。その横にもう一人のお調子者の勇者タケヒコがいたんだからアイリスは苦労しただろう。

　てかこのバカ二人はマジで女神に怒られろ。

「クリス良かったな、アイリスと一緒に居たら何もしなくてもガンガンレベル上がるぞ」

「はいにゃ、嬉しいのにゃ。早くレベルを上げてご主人様の言ってるガチャスキルを使えるようになりたいにゃ。それで役に立ちたいのにゃ」

「どこまでバトルで役に立つかは分からないけど、スゲー楽しみだよな」

「ご主人、私はバカ猫と違い、ちゃんと自分で戦ってレベルを上げて役に立って見せます」

　スカーレットはブンブン尻尾を振りながら真っすぐ俺の目を見て詰め寄り力強く言った。

「そんなに気負わなくていいよ。スカーレットは役に立ってるから」

　そう言って頭を撫でてやるとスカーレットは瞳をキラキラさせて満面の笑みを見せた。

　その様子を見たクリスは自分もついでに撫でてもらうため、少しかがんで頭をこっちに向けた。だが当然スカーレットに阻止され、両の頬を抓られた。

「そだ、地図だ地図。近くなら行ってみようと思うけど、アイリスはこの地図がどこか分かるか」

　大雑把な地図で、樹海とコロッセオのようなものが記されている。

「はい、何度か行ったことがある場所です」

「マジで。流石アイリスさん、頼りになる」

「ここから北に移動すれば記されている樹海があります。徒歩なら５０日ほどの距離です」

「けっこう遠いな……どうしようかなぁ」

「あるじ様、先程の結界内にはなかったのですが、別の場所になら賢者様の移動魔法陣があるかもしれません。運が良ければ簡単に辿り着けます」

「移動魔法か。そんな便利なものが設置されてるアジトがあるのなら行ってみよう。で、それってどこにあるの。近くじゃないと意味ないけど」

「絶対とは言えませんが、ゲートと呼ばれるものが、この場所のどこかにあると思います」

「えっ、この遺跡にあるのかよ」

「賢者様のアジトがあったということは、ゲートがある可能性が高いと思います」

「じゃあ帰るの止めてそのゲートとやらを探そう」

　なんだよもう、そんな便利な移動魔法あるならアジトの結界内に設置しとけよな。ただアイリスの話では特殊な結界魔法のため、マリウスが使う移動魔法とは複合して使えないらしい。だから側の違う場所に設置しているとのこと。

「アイリスちゃん、ゲートってどんな感じなのかにゃ。クリスチーナが見つけるのにゃ」

「扉の形をしています。ただ普段は石になっていたりして使えません」

「ご主人、アジトを探していた時に、石でできた扉がありました」

「いいねぇ、さっそく手がかりあるじゃん」

　この変則パーティーはなんだかんだで上手くいくんだよなぁ。性格はバラバラだけど冒険の相性が良いのかもしれない。

「アイリス、石の扉がゲートだとして、どうやって使うの？」

「石化と扉の解除と解錠には合言葉のようなものが必要です」

「合言葉ねぇ……」

　ここで嫌な予感がするのは俺だけだろうな。お調子者臭半端ねぇ。

「アイリスはその合言葉を知ってるんだよね」

「はい」

　で、スカーレットが見つけた石の扉の前まで移動した。

　見た目は観音開き式の扉で普通の玄関サイズだ。左右の扉は隙間なく繋がっており、当然押しても開かないし動かない。

　扉以外は壁などもないが、上手く周りの遺跡に溶け込んでいる。これは仕掛けがあると知ってないと気付かない。

「アイリス、じゃあ頼む」

「はい、あるじ様」

　アイリスは扉の前に移動すると小声で「ヒラケゴマ」と聞き覚えのある言葉を発した。

　ってちょっとまてぇいっ⁉　それ「開けゴマ」だろ。向こうの世界の王道すぎてもう使われないやつですけどっ‼

　ベッタベタすぎだ勇者タケヒコさんよぉ。またまた何を教えてんだよ。普通に採用されてるじゃん。

　日本人の召喚勇者だったら冗談で言って偶然解除してしまうぞ。いやこれマジでな。まあ俺は恥ずかしいから扉の前でそのセリフは言わないけども。

　でも合言葉じゃなくて呪文だよな。とか考えてたら石の扉が発光し、下部から石化が解けていく。普通の焦げ茶色の扉になると、どこからともなく成人男性の声が聞こえてくる。

「ソモサン」

　その声は聞いたことあるもので、というかマリウスなんだろうけど、なかなかのイケメンボイスだ。

「セッパ」

　アイリスがそう一言返す。まさに合言葉だ。

　っていうかこれもベタなやつぅー‼　一休さんのやつぅー‼

　マリウスは異世界の文化好きだな。ただ取り入れすぎだ。まあ日本人の俺的には面白いけどさ。

「問題‼」

「なっ、なんだなんだ、なにか始まったぞ」

　クイズ番組で問題を出題するみたいにマリウスの声は言った。

　そもさん・せっぱ、ときたら当然続くのは問題だけど、合言葉どこまで長いんだよ。

「とある勇者が村で暴れる悪いオーガを討伐するために、三種の動物を仲間にして旅立ちました。さてその動物とは何でしょう」

　って桃太郎かよっ‼　楽しんでるなおい、二人して遊びすぎっ‼

　日本人以外にはガチのクイズだな。普通に難問だと思う。

「あの、あるじ様、申し訳ありません。どうやら私が知っている問題とは違っていて、答えが分かりません」

　基本無表情のアイリスが申し訳なさそうな顔で言った。なるほど、そんな表情もできるんだな。

「あぁ、大丈夫大丈夫、俺が分かるから」

　因みに答えを間違えると扉は石化して、丸一日は問題に挑戦できないらしい。ただ別の誰かに入れ替われば、またすぐに挑戦できる。

　俺たちは四人パーティーだから四回チャンスがあるがその必要はない。

「にゃっ、流石ご主人様、天才なのにゃ」

「瞬時に答えを導き出す頭脳、ご主人は賢者様以上に聡明だと思います」

　スゲー褒められてるけど、考えたんじゃなく、知ってるだけなんですけどね。

「え〜っと、犬と猿とキジ、っていうか鳥な。この三種で答えてみて」

「はい」

　アイリスが答えを言うと、わざとらしく少し間があった後、ピコピコピコーン、と大きな正解音がして「正解‼」と声が続いた。

　手が込んでるなぁ。もう分かってることだけど、本当に魔王討伐後は暇だったんだな。

　そしてどうやら全ての手順をクリアしたらしく、扉がゆっくりと手前に開いた。

「やったのにゃ、扉が開いたにゃ」

　そう言ってクリスは走り出し、勝手にゲートの中に入ろうとした。

　だがその行動を先読みしていたスカーレットがクリスの足を引っかけ豪快に転ばせて阻止した。

「バカ猫、指示もないのに動くな」

「酷いのにゃ。クリスチーナは安全かどうか確認しようとしたのにゃ」

「お前が行くと安全でなくなる場合がある。いい加減に理解しろ」

「にゃん⁉」

　出たよ顔芸。まさかそんなことが、的な表情してやがる。

「そのバカ丸出しの顔、お前全然分かってないな」

　スカーレットは容赦なくクリスの両頬を抓った。

　厳しいようだが、まさにスカーレットさんの言うとおり。なんといってもトラップ発動職人のトラブルメーカーだからな、我が家のデカ猫は。

「ほら、遊んでないで行くぞ」

「御意」

「はいにゃ」

「はい」

　扉の中は光で満ちていて何も見えない状態だ。風景がないから少し怖く感じる。この光の中に入れば魔法の力で瞬間移動するんだよな……。

「ちょっと待てよ。このゲートに入っても、地図の樹海、というかコロッセオに行けるとは決まってないよね」

「はい、その通りです。賢者様ならゲートを調整して好きな場所に行けるのですが、他の人が使う場合は一番近くのゲートに飛ぶと思われます」

「ダメだった場合はまたすぐに戻れるのかな？」

「はい。またゲートを通過すれば戻れます。ただ一定の時間が経つとまた石化します。その場合は同じような手順が必要です」

「そっか、じゃあ心配はないか……肝心なこと聞くの忘れてたけど、コロッセオはアジトなの？」

「昔は賢者様が試験場として使っていました」

「試験場？」

　アイリスは石化して眠っていたので百年以上前の情報になるが、話によるとコロッセオは賢者マリウスが造った物ではないらしい。

　その場所は遥か昔、大きな国があったが滅び、長い時を経て遺跡となっている。いま居る場所と同じ感じだな。

　マリウスは樹海の一部になっていたコロッセオを偶然見つけ、気に入ったので修復して結界魔法を発動させ、自分の物にした。で、何に使っていたかというと、冒険者たちの強さを見極める試験場として使っていた。

　マリウスは有名な賢者なので仲間にしようとする者や弟子志願者が後を絶たなかったらしい。そこでコロッセオに大掛かりな仕掛けを設置し、そういう者たちを試験していた。

　だがアイリスの情報では合格した者は一人もいなかったらしい。

　恐らくその試験は激ムズの無理ゲーと思う。マリウスがいちいち相手するのが面倒だから作り出したていのいい断り方である。

　何人もの死者が出るほど過酷で、噂が広まると訪れる者は激減した。しかし上級ステージをクリアするとレアなアイテムがゲットできるため、マリウスを仲間にとかは関係なく、腕に自信のある冒険者の挑戦は続いていた、とのこと。

　まあ今もその試験が存在していて、挑戦が続いているかは行ってみないと分からない。因みに試験の内容だが、既に俺はアイリス復活の時のダンジョンで経験している。つまり次々にゴーレムやモンスターが現れバトルするってやつだ。勝てば勝つほど出てくる相手は強くなっていく。そしてゲットできるアイテムもレア度が上がる。

　これは楽しみだ。どんなレアアイテムが出てくるんだろ。ワクワクするぜ。しかも俺にはアイリスがいるから無理ゲーをクリアできる。黄金のエリクサーを簡単にゲットしたのもそうだけど、賢者マリウスでも想像しなかっただろうまさかの裏技。

　ということで、レッツゴーだ。

　俺が先頭で扉を通過して光の中へと入った。すると体がフワッと宙に浮く感覚があり、自分の姿がその場から消えるのが分かった。次の瞬間、同じような光の中にいて、眼前には開かれた扉と枠がある。

　すぐに三人も続き側に姿を現す。どうやら無事に瞬間移動できたようだ。

　扉から外に出ると、そこは樹海と言えるような巨大植物に覆われた場所だった。でもただの森じゃなく遺跡と融合している。遥か昔ここに国があったのは間違いなさそうだ。

　全員が外に出ると１分としないうちに、岩山の壁に設置された扉は石化して、ぱっと見は彫刻のようになった。

「ご主人様、向こうに見えているのはコロッセオだと思うにゃ」

「ほんとだ、それっぽい。どうなんだ、アイリス」

　巨大建造物らしきものの上部が木々の間から見えているが、思っていたよりずっと大きい。

「はい、あれが地図の場所です」

「そっか、運よく目的地に着けたみたいだな」

　てか簡単。もう次の目的地に着いちゃったよ。展開が早いのはいいけど色々すっ飛ばしてる影響で後々面倒なことにならないことを願おう。

「ご主人、近くに何者かが居ます。匂いの感じからして複数……五人以上です」

　鼻が利く犬系半獣人のスカーレットはいち早く気付いてくれた。そのお陰で前もって作戦や心の準備ができる。ホンと犬の嗅覚って冒険に役立ちますよ。

「普通の人間が来る場所じゃないし、たぶん冒険者だろうな」

　恐らくは、賢者の試験で貰えるレアアイテム狙いってとこだろ。

「同族の匂いがするので、向こうにも鼻が利く者が居ます。故にこちらの存在は気付かれているかと。どうしますか、ご主人」

「まあ冒険者と戦いになることはないだろうし、気にすることないよ。普通にコロッセオに向かおう。向こうが話しかけてきたら相手はするけど」

「御意」

「そだ、正体がバレないように仮面をつけないと」

　モンスターが出る場所みたいだし、マリウスの試験とやらでバトルをするかもしれない。そうなれば俺とアイリスは目立つから仮面をつける必要がある。

　いつもの黒くてカッコイイ角突きの半仮面をウエストポーチの魔法空間から取り出し装備した。

「クリスとスカーレットはしなくていいけど、アイリスはつけとこうか。封印石のペンダントの中に仮面あるんだよな」

「はい、あります」

　ペンダントがピカッと光ると仮面が現れアイリスの顔に装備された。

「ははっ、猫の面なんだ、それ可愛いな」

　アイリスの仮面は半面タイプで、大きな耳が付いた白い猫面だ。朱色で目のフチやちょっとした柄がペイントされていて、そこそこお値段しそうな伝統工芸品に見える。

　魔道具なので固定する紐などはなく顔にピタッと吸い付く。そして目の部分はくり抜かれておらず、俺のと同じで魔石のような赤いパーツがはめ込まれている。このタイプは視界が閉ざされているが、装備すれば魔法の力で全て見える。

「にゃん⁉　猫なのにゃ、クリスチーナと同じなのにゃ。嬉しいにゃ。猫のアイリスちゃんかわいいのにゃ」

　表情は仮面で分からないが、アイリスは照れくさそうにモジモジした。この時、犬系のスカーレットは明らかに不機嫌そうにしていた。

「じゃあ一応は慎重に行きますか」

「御意」

「はいにゃ」

「はい」

　はっきり言って、訳ありチートと魔改造戦士の無敵無双パーティーだから、慎重にとかまったくもって関係ない。ハラハラドキドキがないと本当の冒険は楽しめないと、声を大にして言っておこう。ただ金色の破壊神という二つ名を持つアンジェリカがエンカウントしたら話は別だ。

　それからコロッセオに向かって進み、まずは何事もなく辿り着いた。

　近付いて見上げたらマジデケーよ、まさにドーム球場レベルの大きさ。しかも石が綺麗で新築ですかっていうぐらい、どこも壊れていない。

　もしかして魔法でそう見えているだけかも。修復したといっても遺跡だからな。

「円形闘技場か……迫力というか存在感あるな」

　そう言いながらコロッセオの石壁に触ろうと手を伸ばしたら、見えない壁のような物に遮られた。

「なんだ？」

「あるじ様、この建物は誰にでも見えていますが、結界魔法が発動していますので、そのまま中には入れません」

「今まで通り何かしらの手順が必要ってことか」

「はい」

「アイリスは知ってるんだろ」

「はい。以前と変わっていなければ」

　アイリスが言った時、スカーレットが何かに気付き警戒した様子を見せる。

「ご主人、先程話していた匂いの者たちがこちらへ来ます」

「そうか、じゃあいきなりご対面といくか」

　その場で待っていると、フードをかぶりベージュのマントで身を隠した半獣人らしき冒険者が五人現れた。

　全員男で二十代前半の見た目だ。てか五人ともイケメンって、どこの戦隊ヒーローだよ。だから言ってんだろ女神、もうイケメンはお腹いっぱいなんだよ。流石に多いって。普通の顔してる俺の身にもなれっての。まあこの世界の常識として、半獣人とかエルフって基本が美形だからしかたがないけど。

　フードとマントでケモ耳と尻尾がはっきりと見えないが、系統は犬とか猫、狐ってとこだろう。

　職業は服装や装備から予想して、戦士三人に魔道士、ヒーラーってとこかな。よく見るとみんな汚れていて凄く疲れている。ここに辿り着くのに苦労したんだなきっと。こういう感じが普通なんだろう。

「おっ、まだ居るな」

　冒険者五人の後ろから人間を乗せた栗毛の美しい馬が現れた。

　その馬に乗っているのは三十歳ぐらいの体格の良い白人系の男で、短髪の赤毛で青い瞳をしている。そしてやっとイケメンではない奴が現れた。

　なんだかほっとするぜ。ただ面長のイカツイ顔で目力が凄い。てか睨まれてるんですけど。

　服とズボンは上下とも白で、黒のロングブーツに内側が赤の黒いロングマント、アニメでよく見る騎士風の姿だ。でもこいつ腰には剣を付けているけど、軽装備の鎧すら装備してないし冒険者には見えない。それに他の奴らと違い服も綺麗なままだ。

　ここまで一度も戦ってない感じだな。まあこいつがリーダー、というか半獣人冒険者の御主人様なんだろう。

　更にもう一人いる。同じように栗毛の馬に乗っており、人間の女性で七十歳以上の高齢者だ。見た感じ凛としていて老婆とは呼べない。

　服装は馬に乗っている奴と同じ騎士風で、マントは実戦向きの短いものだった。

　後ろに控えているが、その存在感は半端ない。何者なんだろう……冒険者だよな、きっと。

　顔の感じは北欧系の白人で、若いときは美人だったと分かる。あと優しくていい人そうだ。

　髪はセミロングの長さで完全に白髪、それを後ろで束ねている。老化のせいで少し垂れているが切れ長の目で瞳は濃い青色。装備は何もないが、右手の薬指に封印石らしい物が付いた指輪をしている。きっとあの中から必要な時だけ取り出し装備するはずだ。

　封印石を持ってる奴なんて、金持ちか兵の冒険者かのどっちかだ。この高齢女性の場合は後者だと思う。まだバトル経験の浅い俺でもはっきりと、強さ、というものが感じ取れる。

「おいお前、冒険者か、ここで何をしている」

　馬上の男が俺の方を見て言った。その声は低めのいい感じのものだが、初対面なのに自己紹介もなく横柄な奴だ。こんなザコに名前を名乗るまでもない、という感じだな。俺こいつ嫌いだ。

「なにと言われても……たぶんあなたたちと目的は同じと思うけど」

「ほう、賢者の遺産が目当てか。だが言っておく、先にここに辿り着いたのは私だ、賢者の試験を受けるのなら後にしてもらう」

　馬上から見下ろして上から目線な物言いがスゲー腹が立つ。

「まあ……別にそれでいいけど」

　こいつら先に来ていてまだ外にいるってことは、中へ入るための手順を知らないってことだな。

　バカバカしい簡単な手順ばかりだけど、知らなきゃ難しいから、ヘタしたら永遠に突破できない。

「向こう側には中へ入るための門があるが、魔法で閉ざされている。今は我らが調べているから近付くな。分かったな」

「はいはい、分かりましたよ」

「ふんっ、賢者の遺産目当てとは無謀な奴らだ」

　謎の男は鼻で笑い俺たちを見下した。

　絵に描いたような嫌な奴だ。でもなんだか面白い奴にも思えてきた。マンガやアニメでこういうキャラは見慣れてるからな。安定のボコられ要員。

　で、謎の男と一行は、門があるという方へと戻っていった。ちょっとどうするか高みの見物だな。まあ頑張ってくれたまえ。