元・最強暗殺者の騎士生活〜世界最強の暗殺者、超一流の騎士団に拾われ無双する〜

第11話 ＶＳドラゴン

「闇魔法・〈深淵剣〉」

　勢いのままに突撃してくる白竜を、俺は漆黒の剣で迎え撃つ。

　接触の瞬間、重低音が鳴り響き、衝撃は全て剣に吸収された。

「血鬼神降剣（けっきしんこうけん）──邪凶吉王（じゃきょうきつおう）！」

「雷装──覇双剣術！」

　同時に俺の前へ出る影がふたつ。

　初めて見る鬼を降らせたリーナと、雷を纏ったヴィンスだ。

　二人はそれぞれドラゴンの背を叩くように剣を振り下ろす。

　激しい風と音。ドラゴンは地上に飛ばされたが、リーナ達の剣は当然のようにその硬い鱗に弾かれていた。

「ちっ、嘘だろ……こいつバカみてえに硬えぞ！？」

　ヴィンスが舌打ちをする。

　俺たちはドラゴンを追い、急いで土煙が漂う地上へ降りた。

「例のドラゴンよね……？」

「みたいだな。でも、まさかあっちから来るとは」

「いいじゃねえか。これであれこれ考えずに戦えるんだからよ」

　落下地点だった里の広場では、逃げ回るエルフ達の姿があった。

　俺たちが武器を構え警戒していると、ドスンドスンとドラゴンが姿を見せる。

『貴様ら、二匹ではなかったのか？　……まあ良い。全て滅ぼしてやるわい』

　すると、ドラゴンが人語で話しかけてきた。

　長い時間を生きる上位竜なら特別不思議なことではない。

　しかし──

「あなた、言葉を話せるのね！？　じゃ、じゃあ聞きたいのだけど、どうして私たちを狙ってくるのかしら？」

　エルフの避難が終わっていないのを確認し、リーナが会話しようと試みる。

「あぁ？　お前、そんなのどうでも──」

「そ、そうだな！　俺も戦う前に聞いておきたい。手を出さなければあなたは何もしてこないと聞いた。しかしどうしてだ。俺たちが魔物を倒したからか？」

「お前もかよ！　だからそんなこた──」

「ヴィンス……っ。お前はとりあえず黙っとけっ」

　時間稼ぎしてるんだよ！

　察しの悪い鈍感に目でそう訴える。

「あァ？　お前な……あっ。おーなるほどな」

　思いが伝わったのか伝わっていないのか。

　よく分からないがとにかくヴィンスが黙ったところで、ドラゴンは苛立たしげに口を開いた。

『何を言うかと思えば！　愚かにも程があるぞ、人間ども！！　貴様らが我の眠りを妨げ襲撃してきたのではないか！　ひ弱な森の民ども諸共、ここで死ぬが良い』

　やばい、話題のチョイスが逆鱗に触れてしまったらしい。

　ドラゴンが聞き覚えのない言語で何かを呟く。

　その瞬間、地中から巨大なゴーレムが二体現れた。

「ま、待って！　私たちは魔結界を消すために──」

「もう無理だリーナ！　村人達が遠くに行くまで、最小範囲で抑え込むぞ！」

「なんか知らねえけどミスってんじゃねえかよ！？」

　過去に廃棄された物なのか、ゴーレム達は禍々しいオーラを発している。

　さらに森の奥から夥（おびただ）しい数の死した魔物達が現れた。

「もっと出てきやがったぞ！　テオル、あの光線出せねえのか！？」

「無理だ！　もう魔力も少ないし、残りで作戦は立ててある。ドラゴンは俺が、二人はゴーレムの相手をしてくれ。他の魔物が厳しいかもしれないけど……」

「こうなったらもうやるしかないわよ！　さあ早く、行くわよ！」

　全員が激しく一日戦ったあとだ。

　決して状態が良いとは言えないが、それでもやるしかない。

　俺たちが一斉に駆け出そうとしたその時。

「──騎士様！　我々も戦いますッ！！」

　背後に逃げたはずのエルフたちがいた。

　先頭に立つ村長以外も、ドラゴンに恐れを抱いている者がほとんどのようで、みな膝が震えている。

　しかし、その目には確かに宿る闘志。

「男手三百。里や家族を守るため、ご協力させていただきます！！」

　村長の言葉に覚悟を決めた表情で頷く男たち。

　ほとんどが弓だが、中には農具を持っている者の姿もあった。

「よっしゃ気に入った！　お前たちは小さい魔物を相手してくれ！　ドラゴンとゴーレムは俺たちに任せとけ」

「はい！」

　ヴィンスが不敵に笑う。

　そして、入り乱れるような戦闘が始まった。

　エルフが矢でグールを射抜き、リーナとヴィンスが巨大なゴーレムを引き付けてくれている。

「よし、俺もやるか」

『ふんっ、かなり自信があるようだな。確かに貴様からはそれなりの力を感じる。だがな、あまりに未熟よ！』

「それは──やってみないと分からないだろ？」

　刹那、俺の胴体に大（・）き（・）な（・）穴（・）が（・）空（・）い（・）て（・）い（・）た（・）。

「は？」

『ガッハッハ、だから言ったろう。我と対等に戦おうなんざ夢のまた夢。己の力を見誤ったこと、死して悔いるが良い』

　口から煙を出すドラゴンがそう言う。

　ブレスでやられたのか……？

　俺は力が抜け、膝から崩れ落ちる。

「嘘、だろ」

　そして。

　バタリと前に倒れ、気を失った。

　離れた場所にいたリーナとヴィンスが異変に気づき、戦いながらこちらを向く。

「ちょ、ちょっとテオル……？　あんた、それ……っ」

「おい！　どうしたんだよ……お前！」

　よほど気が高まったのか、ドラゴンは上を向き咆哮する。

『やってもやらんでも勝敗は決していたということ。我の言葉通りであったな！』

　その時──ドラゴンの前に大きな物体が落ちた。

　広場の中央で謎の物体は何やら音を立てている。

『なんだ、これは……。っ！？　ま、まさか！？』

　ドラゴンの声がヒューと鳴る。

　何かに気づき、ドラゴンが自身の背に目を向けると──

　──そこには、穴が空いていた。

　ドクンドクン、と物体は脈を打っている。

「──だから言っただろ？　やってみないと分からないって」

『な、なぜだ……。貴様はそこで……っ！』

　影から現れた俺が耳元でそう囁いた瞬間。

　ドラゴンは倒れていた俺が消えていくのを確認し、ゆっくりと崩れ落ち、そして絶命した。

　同時に生み出されていた死した魔物たちが消滅し、戦いが終わる。

「ふう……手が血でベトベトだな」

「おいテオル！　お、お前、いまのなんだよ！？」

「あっヴィンス……それにリーナも」

　強化した腕をドラゴンの体内に差し込み、心臓を抜き取ったので、血だらけになってしまった手をブンブンと振っていると、ヴィンス達が近くにやって来た。

「えらく動揺してたけど、リーナは知ってるだろ？　さっきの技」

「……へ？」

「ほら、手合わせの時に使った。〈幻想演劇〉っていう闇魔法だ」

「……あぁっあの！　てか、あんなことするなら最初っから言っときなさいよ！　あの一瞬で私たちがやられてたらどうしたのよ！」

「そんなわけないだろ、二人なら。それに、あの自然な反応のおかげでドラゴンの不意を打てたんだ」

「そうは言っても……。まさかこんなに早く勝つだなんて思うわけないでしょ！？」

　ヴィンスがもっと技の説明を聞きたそうにしているが、今は後回しだ。

「まあ今はそんなことより村の人たちを……ん？　なんだあれ？」

　怪我人の手助けをしようと思い辺りを見回していると、ドラゴンの心臓が小さくなっているのに気がついた。

　そしてそれはやがて、手のひらサイズの小さな紅玉になったのだった。