元・最強暗殺者の騎士生活〜世界最強の暗殺者、超一流の騎士団に拾われ無双する〜

第9話 迫り来る小さな点

　最後の一体のアンデッドゴブリンを、雷を纏ったヴィンスが目にも留まらぬ速さで倒した。

「しゃッ！　最後はこの俺様が頂いたからな！！　覚えとけよ！？」

　崖下へ降りたあと、倒した敵の数はそこまで多くない。

　最初に俺の魔法で大半が消し飛んだからだ。

　その時点で魔結界は解消されたが、俺たちは魔物達を全滅させることにした。

「もう問題なさそうだし、早いとこ帰りましょうか」

「そうだな。まともな死骸もほとんど残ってないし」

「誰かさんの魔法のおかげでね。ほんと、今思い出してもゾッとするわ。気配を消すだけじゃなくて、あんな火力もあるなんて……規格外すぎよ、あんた」

「そう、か？　あれくらいならご（・）ま（・）ん（・）と（・）いるだろ。他にも使えるやつ」

「はぁ……もういいわよ。はいはい、じゃあ行くわよ」

　リーナと話をまとめ、屍を積んだ上で腰に手を当て、ガハハッと笑っているヴィンスに声をかける。

「おーい！　村に報告しに戻るぞ〜」

　俺たちは崖を登り、来た道を戻ることにした。

　魔結界の中に入っていた村に行き、問題がないか安全確認をするためだ。

　その間。

「つか、なんかアイツらおかしかっただろ？」

「そうね。偶にはヴィンスもまともなこと言うじゃない」

「なっ……んだとこらァ！？」

　やっぱり、二人も不思議に思っていたらしい。

　魔物としての性質に変なところはなかったが、その前の行動に違和感があった。

　まるで何かを待っているような……。

　しかし結局、統率してるであろう何者かも姿を現さなかったし、いったい何が目的だったんだ？

「一応、警戒しとくか」

　何が起こるか分からない。

　まだ気は抜かないでおこう。

「いや〜、本当に有難うございました！　まさかこんなに早く解決していただけるなんて。さっ、ほんの感謝の気持ちです。村自慢の食材で作った料理、お好きなだけ召し上がってください」

　村は変化なく、何も問題はないようだった。

　そこで現在料理を勧めてきている村長から「ぜひ一泊していってくれ」と誘いがあり、俺たちは世話になることになった。

　今は日も暮れ、村長宅で豪華な食事を頂いているところだ。

「うーんっ、美味（おい）っしー！！　テオル、この野菜最高よ！？」

「クゥーッ！　ここの地酒うめぇーなおい！？」

　と、リーナとヴィンスはご満悦な様子。

「ねえ！　お兄ちゃんは騎士様のお手伝いさん？」

　俺も料理に手を伸ばそうとしていると、膝に勢いよく小さな耳（・）長（・）族（・）の少女が飛びついてきた。

　彼女は村長の娘さんだ。

　そう、今回魔結界の被害にあったのは森の中にあるエルフの里。

　家は木々の上に建てられている。

　質問の意味が分からず首を捻っていると、ヴィンスとリーナが同時に吹き出した。

「ぷはっ、勘違いされてるじゃねえか！　確かに弱っちそうだもんな、こいつ」

「ぷふっ、違うわよ？　このお兄さんも騎士、私たちと同じよ」

「えー！？　そうなのー？　ぜんぜん見えなーい」

「ぐっ……」

　少女の無垢さがつらい。

「こらっ失礼だろ？」

「そうよ。ほら、こういう時はなんて言うの？」

「……お兄ちゃん、ごめんなさい」

　村長とその奥さんに注意され、少女が頭を下げる。

「いいよ、別に。全然傷ついてないから、うん……本当に、全然」

　そんなことよりもご両親。

　リーナの言葉で俺が騎士だとわかって、絶対に吃驚してただろ。

　側から見るとお手伝いさんに見えるのか、俺？

「それにしても、まさかそんなに多くの魔物がいるとは思いませんでした。被害がなくて本当によかったです」

「ええそうね。でも、まさか……」

　村長夫妻が安堵と懸念を示す。

　気になったので話を聞いてみることにした。

「何か、心当たりが？」

「は、はい。実は……私どもの住むこの森の北西に、〝竜山〟と呼ばれる山があるのです。そこに住むドラゴンが、その……」

「大丈夫、ここからは僕が話すよ」

　体を震わせ、俯き言葉に詰まる奥さん。

　娘さんを連れて他の部屋に行く彼女の話を引き継ぎ、村長が語り出す。

　何か、嫌なことを思い出させてしまったのかもしれないな。

　俺は軽く頭を下げ、話の続きを聞くことにした。

「そのドラゴンが少々特殊で、上位竜と呼ばれる個体だそうです。死者を操る力を持った、純白の竜」

「死者を操る……ですか？」

「はい。ですので今回現れたアンデッドゴブリンは、もしかすると……」

　楽しそうな表情はどこへやら。

　口を一文字に結んで話を聞いているリーナとヴィンスに目を向ける。

「このまま帰ったらジンに怒られるわね」

「ちっ、めんどくせえけど上位竜と戦いてえからな。仕方ねえ」

「よし、俺たちで調査するか」

「──で、ですが！　あのドラゴンは手を出さなければ何もしてこないはずです。百年前に我々が退治しようとした際、数百の同胞が命を失いました。それからは一度もこんなことは……」

　エルフは長寿な種族だ。

　もしかすると百年前、彼は実際にドラゴンの恐ろしさを知ったのかもしれない。

　──しかし。

「この事態に何もしないのは危険よ。私たちは守るために働く。だけどあなたたちに不利益があるというのなら、無闇にこれ以上手を出したりはしないわ」

　リーナがゆっくりと、硬い表情の村長に声をかける。

「もちろんしばらく警護はするけど、もっと騎士を呼ぶこともできるし」

「……はい。対応は村の者たちと話をして──」

　その時、だった。

「ッ！？」

　俺は瞬時に席を立ち、開いた窓から外に飛び降りた。

「ちょっと！　テオル！？」

「お前、いきなりどうしやがった！？」

　そんなリーナとヴィンスの声が遠くなっていく。

　地上に着地。二人が遅れて追ってくるのを確認し移動する。

　俺は少し離れた場所にある別の木を一番上まで登り、跳躍して宙に浮かんだ。

　もちろん念のためにと（・）あ（・）る（・）魔（・）法（・）の発動は忘れない。

　そして。

　視界には遠く続く森と美しい夜空。

　後方では他の木から同じように跳躍したリーナとヴィンスの影がある。

「──来た」

　前方に出現した小さな点。

　それは一瞬で大きくなり──月光に照らされた、精白の竜が姿を現した。