笑顔の君へ ～隣の席の孤高の女子高生への接し方～

12話 甘い香りが漂う女子会

「さて！始めるよー！」

「「おぉー！！」」

　私と里（さと）は、つばめの家にいた。

　3人それぞれ持ってきた物をテーブルに置いて、エプロンと三角巾を着けて準備万端。

「では、第1回バレンタインチョコ会議を始めまーす！」

　つばめは高らかに宣言。

「会議じゃなくて、手作りでしょ！」

　私がすかさず突っ込んだ。

「はいはい、んで何を作んの？」

　里が冷静にまとめる。

「私はチョコを溶かして、牛乳を混ぜて、型に流して冷やし固める！」

「凝ったのにしないの？」

「ド定番が良いんだよん♪」

　つばめの考えは予測不能だ。

「里は？」

「私はトリュフだよ」

「へぇー！」

　チョコトリュフかぁ。思い付かなかった。

「雅（みやび）は？」

「私はチョコレートクッキーにする」

　いろいろ調べたけど、日保ちするクッキーにした。

「じゃあ始めようか」

「「はーい！！」」

　3人それぞれ手作りチョコ作りを始めた。

※

　作りながらたまに話して作業をしていた。

　私はなんとなく気になったことを聞いてみることにした。

「里？」

「なに？」

「里って…磯辺（いそべ）君のこと、どう思ってるの？」

「ふぇっ！？」

　持っていたゴムベラを落とした里は、急いで拾って流しに置き、慌てて水道でキッチンペーパーを1枚を軽く濡らし、それを床についてしまったチョコを拭き取り、キッチンペーパーはゴミ箱へ。

　次にゴムベラを洗った。

　几帳面だからか、彼女の身体は自然とアクシデントに対応していた。

　それでも分かるくらいに、物凄く動揺している。

　顔なんて真っ赤っか。

「ど、どうしたの急に！？」

「いや…だって気になって」

「私も聞いてみたかったー！」

　どさくさに紛れてつばめも反応する。

　全く調子良いんだから。

「2人共、分かってたの？」

　おそるおそる里は私とつばめに聞いた。

「分かりやすかったよね」

「あれ分かんないなんて、さすがだよ磯辺君」

　そう、彼は全く気付いてなんかいないのだから。

「いつから？」

「それはー…その…」

　恥ずかしそうに里はこう言った。

「去年なんだけどね」

　里と磯辺君は去年から同じクラスで、よく目立つ彼を見て、最初はチャラい感じと捉えていた。

　でも、文化祭準備期間では誰よりも作業を率先してやり、時に指示を出してまとめていたそうだ。

　里はその様子を遠くから見ていて、しっかりしていて、凄く働くじゃない、と尊敬の念が芽生えた。

　もちろん普段の彼は、クラスのムードメーカーで目立ちたがりで、可愛い女子を見ると鼻の下を伸ばしている、普通の男子であるが、話すと楽しくなっちゃう不思議。

　いつの間にか気になる存在となっていたそうだ。

「そうだったんだ」

「2年になっても同じクラスだから、嬉しくて嬉しくて」

「良いね～♪」

「雅とつばめのおかげで、話すようにもなったし、ありがとう！」

　里の可愛い一面が見れて、私は嬉しくなる。

　つばめも「このチョコがきっかけになりますようにー！」と、作っている菓子に向かって言った。

「私もチョコに念じとこ！」

「だね！」

　3人それぞれ手作り 菓子（チョコ）に愛情を込めるのだった。

※

「「「出来たー！！！」」」

　三者三様の手作りチョコが完成した。

　早速、試食会が始まった。

　まずは、つばめのチョコレート。

　ミルクの甘味がチョコを優しくしていて美味しかった。

　混ぜて型に流して冷やし固めただけなのに。

　次に里の作ったトリュフチョコ。

　ほんのりビターがアクセントになっていて、大人の味って感じだ。

　中の甘いチョコをより引き立たせていて美味しい。

　最後は私のクッキー。

　生地にカカオのパーセンテージが高いチョコを混ぜて、型を取り、甘いチョコチップをちりばめて焼いた。

「美味しいじゃん！」

「あー、幸せ～♪」

「ありがとう！」

　ふぅ…良かった…。

「これで渡せるわね！」

「どんな反応するかな～♪」

「ドキドキだね」

　3人それぞれ緊張しつつも、愛情込めて作った手作りを、当日無事に渡すことが出来た。

　美味しいって言ってもらえるかな。