笑顔の君へ ～隣の席の孤高の女子高生への接し方～

11話 決めた告白

『つばめちゃん、明日は予定あるかな？』

『特にないよー！』

『なら、会わない？』

『OKー！』

　僕からつばめちゃんを誘った。

　ドキドキしながら、2人で待ち合わせ場所と時間を話し合う。

　翌日。

　待ち合わせ場所で待っていると、周りは家族連れやカップルを見かけた。

　ちゃんと目的を果たせるだろうか。

　そんな不安を抱いていると、「のんちゃーん！」と聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「つばめちゃーん！」

　今日も綺麗で可愛い平柳（ひらやなぎ）つばめちゃん。

　茶色のコート、白のニットがよく似合う。

　ワインレッドのプリーツスカートが揺れている。

「遅くなってごめんね」

「今来たとこだから大丈夫だよ」

　なんだか、よそよそしいような。

「どうしたの？」

「…ううん、さっ行こう！」

　先に歩き出したつばめちゃん。

　僕は慌てて追い、横に並んで歩いた。

※

　さらに大人っぽくなった彼を見て驚いた。

　身長が伸びていて越されてしまった。

　横に並んで歩いて大丈夫だろうか。

　釣り合っているのか。

　すれ違う人たちの様子をちらちらと見ると、好意的に感じ取れた。

　羨望の目も中にはあって、ちょっとだけ自信が出てきた。

　映画を観にやって来た。

　事前に話し合った結果、ホラーを選択。

　爆発的な人気だったからどんな感じなのだろうと、興味本位で選択した。

　真ん中辺りの席に座り、映画が始まる。

　とてもオドロオドロしく、血がドバドバで、今にもスクリーンから出てきて襲われるのではないかと恐怖を感じて、つい隣に座る挑夢（のぞむ）君を見る。

　彼は平然と映画を観ていた。

　まるで「ふーん」みたいな感じで。

　あれ？感覚が違うのかな。

　すると私の視線を感じたのか、挑夢君は私の方を見た。

「怖い？」

　小声で聞いてきた。

　私は頷く。

「途中だけど、出ようか？」

　心配してくれている。

　でも、この映画は約2時間。

　残り30分はあるから、ここまできたら最後まで観ようと思い、首を横に振った。

「分かった」

　そう言って、彼は私の右手を握った。

　だから私は左手を握っている手の上に被せた。

「強く握って良いからね」

　彼はまた映画に集中した。

　私も頑張ってスクリーンの方を観た。

　やっぱり怖くて目を瞑り、ギュッと強く握った。

※

「い、痛くなかった？」

「痛くないよ、大丈夫」

　残り10分になる頃には、怖さはなくなり、何故の所が明かされて、とても悲しいお話だった。

　ちょっとウルッときてしまった。

　エンディングが終わると、続きを匂わせる終わり方で、やっぱり怖さで終わった。

　挑夢君の手を強く握っていたから、痛くなかったか心配で申し訳なかった。

　でも大丈夫と言っていたから安心した。

　今はファミレスにいて向かい合って座っている。

「それにしても怖かったね～」

「うんうん」

　平然としていたのに挑夢君も怖かったのか。

「怖がってなかったような…」

「足はガタガタだったよ？」

　気付かなかった。

「まあ最後は可哀想だったね」

「本当に、あの子の無念を晴らせて良かった」

「でも、あの続きの匂わせはヤバい」

「結局、恐怖で終わったもんね」

「続きあるのかな？」

「もう観ないから！」

「今度はコメディか恋愛にしよっか！アニメも良いね～」

「そうしようそうしよう！」

　もうホラーなんか観ない、そう私は決めた。

「ここ出たら、連れて行きたい所があるから良い？」

「？…良いよ」

　どこに連れてってくれるのかな。

　不思議に思っていると、注文していた食後の巨大パフェがやってきた。

「シェアしますか」

「うん！」

　2人仲良くパフェを食べたのであった。

※

　到着したのは広い公園。

　その中に入ると、大きなクリスマスツリーがあった。

「うわぁ～すごーい！」

　暗くなった午後6時過ぎ。

　装飾された飾りはキラキラと輝いていて、てっぺんの星は一番星のように光っていた。

「綺麗だね」

「うん！初めて見たよ！」

　私は大興奮していた。

　何枚もパシャパシャとスマホで写真を撮った。

　あとで雅（みやび）と里（さと）に送ろう。

　写真を撮り終えると、挑夢君はそわそわしていた。

　どうしたんだろうー…。

「のんちゃん？」

「…あっ！えっとー…」

　様子がおかしい。

　じっと彼を見た。

「具合悪い？」

「ううん、すこぶる元気だよ」

「じゃあ、帰りたいとか？」

「ううん、違う違う」

「隠し事？」

「…」

　隠し事、図星のようだ。

　何かを打ち明けるのかな。

　私に言いづらい隠し事って一体ー…。

「つばめちゃん」

　彼は私の両肩を掴んだ。

「のんちゃん？」

　どこか勢いを感じ取り、私はそれに圧倒される。

「つばめちゃん、僕…」

　緊張が張り詰める。

　数分経過した後、ようやく彼は言った。

「ずっと言いたかったことがあるんだ」

　深呼吸をしてから挑夢君は続きを言った。

「つばめちゃんが…好き」

　耳を疑った。

　今、なんってー…。

「ごめん」

「えっ、ごめんって！？」

　慌てながらもショックを受けた表情になる挑夢君。

「ち、違うの！」

　私も慌てて、でも落ち着いてこう言った。

「もう一度言って？」

「あっ…う、うん…」

　安心した挑夢君は、優しい表情になって落ち着きを取り戻す。

「つばめちゃんのことが、大好きです」

　空耳じゃなかった。

「付き合って下さい」

　返事の言葉が言えなくて、とっさに彼を抱き締めてそれを答えにした。

「…挑夢君」

「ん？」

　優しく頭を撫でてくれる。

　心地好い。幸せだ。

「よろしくお願いします」

　こうして、私と挑夢君は恋人同士になった。