笑顔の君へ ～隣の席の孤高の女子高生への接し方～

第50話

　入学して1ヶ月。

　もう先輩の学年の階に侵入しても大丈夫なはず。

　驚くかな？

　あっ、姉さんがうちのことを言ったから…残念こ。

　とりま、ちゃっちゃと会いに行きますか。

　でも1人は嫌だなー…あっ、あの子。

　ずっと1人だから、気になってたし、これをきっかけに仲良くなろう。

　むふふ、そんで、誘っちゃえ。

※

「怖いよ」

「怖くなんかないから！ね？お願い！」

　いきなり話しかけられて、3年生に用事があるから着いて来て、と誘われてます。

　私、嫌なんだけど。トラウマあるし。

「着いて来てくれるだけでいいから！一言も言わなくていいからー！」

　そんな…うーん…。

「着いて行ってやれよ」

「「えっ？」」

　頬杖をついてふて腐れている隣の男の子。

　瀬戸（せと）君…よけいなことを！

「おー、なんちゃってヤンキー君、加勢してくれるのかい？ありがたや」

「ふん、名前で呼べ」

「あはは、ごめんなさい！瀬戸君！」

　あー、ますます調子に乗るじゃん！

「つか、俺も行く」

「マジで！？んじゃさ、3人で行こ行こ！」

「えっ？えっ？」

「分かった。昼休みな」

「ラジャー！」

　敬礼しないでよ！

　巻き込み事故だ…とほほ。

※

「久しぶりだね～みんなで集まるの～」

　と挑夢（のぞむ）。

「だな」

　と俺。

「あれ以来だね」

　と琴坂（ことさか）。

「事件だったあの日！」

　と宮司（みやじ）。

「大袈裟に言うなよ」

　と磯辺（いそべ）。

　今日は学校だからとつばめさんは断っている。

　空き教室で昼食を食べている俺ら。

　もう少し暖かくなったら、あの健康坂にと思っている。

　最終学年になっても、こうして変わらず過ごせるのは有難いことだ。

「なんか廊下が騒がしくない？」

　そう言って宮司はドアを少し開けて様子を見る。

「ちょっと！」

　手招きされたので、みんなで廊下の様子を見てみる。

「あっ」

「ん？」

　俺と挑夢は顔を見合わせた。

「なんか～、いたね？」

「あぁ…いたな」

　姉より小柄な少女。

　スカートの丈は姉よりも短いが、かといって周りの女子よりも膝下の丈の長さ。

　髪型はサイドテール。

　活発な印象に見える。

「挑夢、一旦忘れよう」

「そうだね～」

　そう言って俺と挑夢は元の位置に戻る。

　見なかったことにしよう、そうしよ…。

「いたー！虎兄！」

　バレた…。

「挑夢君も！」

「あはは…」

　苦笑いで対応する挑夢。

「この子…は？」

　恐る恐る琴坂は俺に聞いてきた。

　が、答える前に本人が言った。

「貴女が琴坂先輩ですね？姉さんから噂は聞いてます！」

「えっ？お、お姉さんって…」

「はい、私、森枝といいます！」

　すると琴坂は「あー！」と思い出した。

「杏子（きょうこ）先輩の妹さん？」

「はい！絢子（あやこ）っていいます！」

「そうなんだぁ」

　素性が分かったからなのか、琴坂は一気に警戒心を解いた。

「なんで来た、絢子」

「姉さんがいたから入学したのさ」

　ドヤ顔、本当に姉妹だな。

「絢子ちゃん、またよろしくね～」

「うん！」

　挑夢はよろしくと言ったが、本当は絢子が苦手。

　ぐいぐい押す所が半端ではないから、引いてしまうと、なるべく会いたくないとも言っていた。

　後ろには友達らしき女子生徒がいた。

　おろおろと俺ら3年生にビビッているようだ。

　さらに隣には。

「あれ？湊（みなと）君？」

　なんで…いんだよ！

「森枝（もりえだ）が着いて来いって言うから着いて来た」

「そっかそっか」

　あーあ、何でイラついてんだよ。俺は子供かよ。

「あの…」

「…！？」

　ちょい待て、話しかけてきた。

「何だ？」

　ここはクールに大人の対応をしよう。

　ドキドキしていると。

「雅（みやび）ちゃんのこと、頼みます！」

　頭を深々と下げた瀬戸。

「は？」

　俺、今、間抜けな顔をしている、分かってる。

　突拍子のない言動に動揺したが、深呼吸をして。

「分かってる」

　この一言で精一杯だ。勘弁してくれ。

「安心しました」

　見た目に反して、良いヤツかも。

「あの、もう1つ良いっすか？」

　何だよ何だよ…。

「兄さんって呼ばして下さい」

　えっ…。

「いやいや、止めろ止めろ」

「マジで、お願いします！」

「えー…」

　ただの後輩でいてくれよ。

「慕われたね雅虎（まさとら）君」

「あー…はは」

　とんでもないことになったもんだ。

「兄さん…くっくっくっ」

「笑うな磯辺」

「ふふ、面白い！」

「宮司まで」

　頭を抱えて溜め息を吐いた。