笑顔の君へ ～隣の席の孤高の女子高生への接し方～

第23話

「長く、なるけど」

「良いよ」

　深く深く息を吸い、ゆっくりと吐いた。

「あっ、私ちょっと職員室に行くからお留守番お願いね。何かあったら内線使いなさい」

　保健室の先生は気遣いで出て行った。

　ドアに掛けられている札を返した音がした。

　不在にしたのだろう。

「ゆっくりで良いからね？ダメだなーって思ったら話さなくていいからね？」

「ありがとう」

　琴坂といると本当に落ち着く。

　良い子で、優しくて、恥ずかしがっている所なんて可愛くて、眼鏡を外せばレベルアップしてー…。

　俺には勿体ないよ。

「んじゃぁ、話すな」

「うん」

　張り詰めた緊張感の中で、俺はゆっくりと語り出した。

※

　幼稚園の頃、最初に挑夢（のぞむ）と友達になって、2人で一緒に遊んでいると、さらにいつの間にか2人増えていた。

　1つ上の女の子2人。

　杏子（きょうこ）と雅深（まさみ）だ。

　それからよく遊び、小中まで同じ学校で、クラスがバラバラになっても、時間が合えば4人一緒に過ごしていた。

　中学では、周りで恋の噂が飛び交うようになっていた。

　これも成長なのだろう。

　誰と誰が付き合っている、別れた。

　あの人はモテる。あの人はだらしない。

　いろんな噂がそんじょそこらに転がっていた。

　俺達4人は恋とは縁遠いと思っていた。

　それは“幼馴染み”という関係があったから。

　俺は“幼馴染み”で良かった。

　“幼馴染み”という“特別”で良かったのに。

　ある日、雅深に呼び出された。

　初めて2人で下校する。

　その時に彼女から告白された。

　最初は断った。

　楽しい4人の時間が壊れるんじゃないか、それが気掛かりだった。

　でも、雅深は「内緒にすれば良い」と言われてしまい、押し切られる形で恋人になった。

　中学2年の夏休み前の事だった。

　それからは、どんどん杏子と挑夢との時間は自然と減っていき、話すことも遊ぶこともなくなった。

　2人に会っても、挑夢には三瓶（さんぺい）と呼び、杏子には先輩と呼ぶようになった。

　俺は雅深が居ればそれで良いと思った。

　2人の時間は今までよりも楽しくて幸せだった。

　女の子と恋人として初めて手を繋いで帰った時、とても幸福を感じた。

　手を繋いだあの瞬間、電気が走ったようにビリビリッときた。

　そして、初めてのキスは下手くそだったけど、それでも全身になんとも言えない感覚が襲った。

　ドキドキと激しく鼓動を打ち、ブルッと震えた。

　こんな美少女といけない事をしているのではないか、少し不安になった。

　キスをしただけなのに。

　浮かれて1年後。中学3年の文化祭。

　見に来た雅深と一緒に校内を楽しく見て回っていた。

　その後、友達から呼び出しの連絡があったとの事で雅深と別々になった。

　つまんなくなりフラフラ歩いていると、衝撃的な光景を目にした。

「嘘…だろ…」

　雅深は楽しそうに男と腕を組んでいた。

　私服で大人っぽいその男は高校生だろうか、大学生か。

　すると「雅虎（まさとら）！」「虎ちゃん！」と、久しぶりに杏子と挑夢に声をかけられた。

「見たんだね…」

「何か知ってんのか？」

　嫌な予感がした。

「早く言わなきゃってタイミングを見ていたんだけど、なかなかなくて…」

「あたしも…注意して雅深を監視はしていたんだ…」

　2人は何を言ってんだ？

「どういうことだ？」

　言いずらそうにする2人。

「言えよ」

　勿体ぶるな。

「早く、言えって！」

　つい荒れてしまう。

「ごめん…」

「ううん、大丈夫」

「どっか…あっ！中庭行こ。そこで話すから」

　俺達は中庭に向かい、そこに設置してあったベンチに並んで座った。

　挑夢からは雅深がスマホを持ってから変わったと言っていた。

　休みの日はよく男子といて、とっかえひっかえ。

　さっきの人は高校生と挑夢は言った。

　一方の杏子は挑夢の情報を元に常に雅深を監視していた。

　休みの日には1度だけ尾行した事があったようだ。

　その時は食事をして別れていたという。

　そして2人はいろんな人から目撃情報を仕入れて、精査し、早く俺に伝えて離れろと言おうとした矢先で、あの光景に出くわした。

「…というわけだよ」

「傷付けてごめん、虎ちゃん」

　落ち込む挑夢。半泣きの杏子。

「なーんだ2人もいたんだ」

　目の前にいつからいたのか、雅深が立っていた。

「あんたね！」

　杏子が飛び掛かる所を俺が制止した。

「虎、ちゃん？」

「座ってろ」

　これは、この2人が間に入って解決することではない。

　自分達で解決しなくちゃならない。

「さっ一緒に行こ？」

　一見、ニコニコしている雅深。

　よく見ると、怒りが滲み出ている。

　きっと2人が邪魔なのだろう。

「ごめん、行けない」

　冷静になれ、冷静になれ、と暗示をかけるように断った。

「どうして？」

「信用出来ない」

「えっ？」

　深く息を吸う。

　ゆっくりと吐く。

「他の男といたの、見た」

　雅深は徐々に表情を無くした。

「あっそ」

　それだけ言ってどこかへ去った。

　この日を境に俺と雅深の関係は自然消滅した。

　高校生になると信用している人以外とは行動をしないようにした。

　それは傷付きたくなかったから。

　あんな思いを、もう2度としたくはない。