笑顔の君へ ～隣の席の孤高の女子高生への接し方～

第14話

　俺のクラスは教室で喫茶店をやる事になった。

　コンセプトは見た目ファンタジーな感じ、提供メニューは和食。

　あべこべが何か面白い、だそうだ。

　すまん、本気で興味がなくて半分聞き流しているのでご了承を。

　料理担当、宣伝&受付担当、ウェイター&ウェイトレス担当と分かれ、教室の飾り付けなどは全員でやる。

　体育館でのステージ発表はやらない事にした。

　和食はおにぎり。

　梅、鮭、ツナマヨ、昆布、具なしの塩むすびから2つまたは3つ選んで、そこに味噌汁と漬け物をプラスする定食に決まった。

　俺は宣伝&受付で午前の部を担当にした。

　やる気が全く出ない。

　何故？いろいろあんだよ。

　うるさい磯辺（いそべ）はウェイターで午前の部を担当。

　どうせ可愛い女子に声をかける口実にすんだろうが。

　はぁ…午後、帰ろうかなー。

　なんてボヤッとしていると、隣からちょんちょんと腕をつつかれた。

「どうした琴坂（ことさか）？」

「私、どうすれば良いかな？」

　あれ？

　黒板を見ると、名前が書かれたペラペラのマグネットが担当の下に貼られてある。

　琴坂のはー…ない。

　隣を見ると机の上にあった。

「行けよ？」

「嫌だ」

「何で？」

「分からないもん」

　なるほど、迷ってんのか。ふむふむ。

「俺と一緒に受付やるか？それとも接客のウェイトレス？残りは重労働の料理だぞ？」

「うー…」

　迷ってんな。困ったな。

　どう背中を押せば良いのやら。

　俺も悩み出すと。

「琴坂さん？」

　学級委員長の宮司（みやじ）が琴坂に声をかけてる為に、席まで来てくれた。

　クラスの視線が琴坂と宮司に集まる。

「あの、どれにする？」

「…」

　俯いてしまった琴坂。

　あー、もどかしい。

「もしやりたくないなら、教室の飾り付けだけ頑張ってもらって、当日どうするかは自由に決めても良いけど…」

「宮司、待て」

　俺は無意識に椅子から立った。

　それはない、あり得ない。

「よっ！王子様！」

「磯辺、お前は黙ってろ」

　変なタイミングでちゃかすな。

　すると磯辺はヤバいと察知したのか肩を竦めて大人しくなった。

「宮司、琴坂を外すのはなしだろ」

　俺はそう感じたから言ってやった。

　琴坂は驚いた顔で俺と宮司を交互に見る。

「外すだなんて、そんなこと」

　本人からしたらそうだろう。でもな。

「言い方がそういう風に受け取れる」

　宮司は肩を落としてシュンとなる。

「ご、ごめん…」

　これが現実なんだ。

　琴坂がいかに拒絶してきたか。

　代償は大きいようだ。

　だから、俺は琴坂の背中を押してやりたい。

　大丈夫だと、誰もお前を傷付けない、て。

「どうする？」

　俺は席に座り琴坂と向き合う。

「えっ？」

　ポカンとすんなや。

　可愛いなぁー…じゃなくて。

「どれやりたい？」

　小さい子供に優しく話しかけるように言った。

　同い年なのに、手のかかるやつだ。

　琴坂は少し考えると、俺を見ず宮司を見た。

「宮司さん」

「は、はい」

　少し震えている琴坂。

　頑張れ、頑張れ。

「私…私…」

　頑張れ、頑張れ。

「ぅっ…ぅっ…」

　えっ、ちょい。

「琴坂、大丈夫か？」

「ぅっ…ぅー…」

　ぜえぜえと、呼吸が荒くなっていく。

「大丈夫？琴坂さん！」

　クラス中がざわつき出す。

　えっと、えっと！？過呼吸か！？

　だんだん焦る俺だったが。

「…ウェイトレス、やりたいです！」

　琴坂の大きな声が教室に響いた。

「琴坂さん…」

「はっ…あっ…」

　顔を真っ赤にして目が泳ぎぐるぐるしている。

　本人、大混乱。

「だ、だめなら…あきら、めま…」

　今にも倒れそうな所で。

「やっと意思表示してくれた、ありがとう！」

　宮司は琴坂の両手をぎゅっと握った。

「ふぇ？」

　一時停止する琴坂。

「一緒に頑張ろうね！午前と午後どっちにする？」

「え、と…午前が良いです」

「分かった、良いよ良いよ！」

　宮司の嬉しさがクラスに伝わって和やかに。

「よし、全員決まったし、さっそく取り掛かろう！」

「「「はーい」」」

　ふぅ…焦った。

　琴坂も一呼吸して落ち着いた。

　決まって良かったが。

「何でウェイトレス？」

　対人恐怖症のようなことがあるから疑問に。

「克服するため」

　なるほど。

「午前にしたのは、午後は雅虎（まさとら）君と一緒にと思って」

「えっ」

　急にドキッとすることを言った琴坂だった。

　あー、作業に集中出来るかな？