笑顔の君へ ～隣の席の孤高の女子高生への接し方～

回想 平柳つばめ視点

「おっはよ！」

「…」

　元気のない雅（みやび）。どうしたのかな？

　机がなんだかおかしいような…。

「何…これ…」

　チョークや油性ペンだろうか。

　ぐちゃぐちゃに、悪口が書かれていた。

　中学2年の冬休み明けの事だった。

※

　ことの発端は分からなかった。

　私はありとあらゆる手段を使って調べた。

　誰が雅をいじめているのか。

　理由、きっかけはなんだ。

　もう少し我慢して。

　私は1日でも早く解決したかった。

※

　見付けた、首謀者とその仲間2人。

　私はいじめのターゲットになる覚悟で3人に接触。

　理由を問い詰めた。

　すると、主犯格であるリーダーの女子が呆れたような、私をウザい対象のような感じで。

「好きな人に近付いたから」

　耳を疑った。

　たったそれだけで？

　実行したと？

　おかしい。

「近付くな、話すなって言えば済むんじゃ…」

「済まなかったから、攻撃しただけのこと」

　狂ってる。

「彼にも言ったの、あんな子より私を見てって」

「それで？」

　なんとなく、先は読めている。

　たぶん、その人はー…。

「あの子の方が良いって…」

　やっぱり、でしょうね。

「だから、ムカついて、悔しくて…！」

　今の貴女では振り向かない。

　おかしいから。

　それを、友達である後ろにいる2人は何故止めない？

「まだ、いじめるの？」

　すると、主犯格の女子はニコッと笑い。

「うん！」

　そう言って、3人は教室に戻って行った。

※

「みぃ？」

「あっ、つばめ…」

　無理やり作った笑顔が悲しくて、チクチクと心を痛める。

「ごめん…止めれない…」

　私は謝罪した。

「はは…仕方がないよ…」

　1番辛いのは雅なのに、何にも出来ない。

「大丈夫、大丈夫だから」

　そう言って、雅は保健室へ行った。

　それからは、卒業式前日まで、保健室登校となってしまった。

※

　高校生になると、雅は友達を作らないと決めて過ごしていた。

　昼休みは必ず私と電話する日課になっていた。

　そんなある日の事。

「彼氏が出来たんだ」

『えっ？嘘！』

　SNSで知り合った3つ上の社会人だそうだ。

　雅にとって初めての彼氏となる。

　まだ会った事はなく、遠距離とのこと。

　私は少し油断していた。

　そういう出会いは当たり前とは言え、先を見通す事をせず、祝福をしてしまった事に後悔する。

※

　その彼との話をよく聞くようになり、夏休みに1度会ったそうだ。

　手を出さないだけ安心はしていた。

　けれども、モヤッとした感覚は拭えない。

　冬休みに入ると、また彼に会えると嬉しそうに話していた。

　ここで、私は、今回は見送ったら、と言えれば良かった…。

「つばめー！早く早く！」

「なにぃ～おっかあ？」

「雅ちゃんが家に！」

「はぁ！？」

　急いで玄関に向かうと、雅は俯いていて泣いていた。

　上から下までびしょ濡れ。

「風邪引く、上がって！」

　とりあえず中に入れて、真っ直ぐお風呂に直行させて、雅のお母さんに電話して泊まる事にした。

　その日の夜。

「ごめんね、迷惑をかけて」

「大丈夫だから」

　この世の終わりのような顔で、私は何と声をかければ良いのか分からない。

　黙って私は彼女から話し出すまで聞かないようにした。

　他愛ない話をしていると。

「つばめ…別れた…」

　突然、話題が上がった。

　付き合い始めは良かったが、3ヶ月くらいから所謂停滞期に入り、そこからだんだんすれ違いが始まった。

　お揃いのキーホルダーがいつの間にか鞄から消えていて、怪しく思っていると、SNSで他の人と仲良く話している所を見付けて。

「我慢していたけど…限界がきてね」

　それで今日直接問い詰めたら、彼から「別れよう」と言われたとのこと。

「他に好きな人が出来たから、じゃあねって…」

　言葉が出なかった。

「私なんか、まだまだお子ちゃまだったんだよ」

「その好きな人って同い年って言ってた」

「体がどうのこうの言ってたから、相手になる人が結局良かったんでしょうね」

「私は出来ない、他なら出来る…その差、かな…」

　私は雅を抱き締めた。

「もういい…ツラいでしょ？もういいから」

　すると、「うっ…ううっ…」と雅は次第に声を出して泣きわめいた。

　私はただ頭と背中をさすってあげる事しか出来なかった。

　次の日、帰り際。

　私は途中まで雅を送った。

「それじゃ、またね」

「うん、ありがとう」

　たくさん泣いたからか、スッキリしている。

　でも、なんだか、何か決意したのか、それがひしひしと伝わる。

「つばめ」

「どした？」

　知らんぷりして聞いた。

「私、決めた」

　黙って先を促す。

「もう、誰とも関わらない…信用している人以外…絶対…」

　もうこれ以上、傷付きたくない、表れだった。

「迷惑だったら言って？すぐ消えるから」

「雅、私達親友でしょ！そんなこと言わないの！怒るよ！」

「つばめ…」

　また泣くの？

「こら、泣かないの！」

　雅の頬を両手で包む。

「私はずっと雅の味方だから！」

「うん」

「変な人が出たら言って！私がボコりに行くから！」

「うん、うん」

　どんなことがあっても、私は雅の味方。

　1番の味方なんだからー…。