世界でいちばん無垢なあなたへ

＃22 意志

　――これが三枚目の手紙。閉じ込められているのは私だけみたい。大人の人以外だれもいない。大人の人はいつも私の体をいじくって、セーエキを採取して出ていく。怖い。知らない人にちんちんをいじられて、おっぱいもおまたも、きもちわるい。赤ちゃんなんて作りたくない。この手紙を読んでいる人、どうか覚えていて。ここは天国じゃない。早く逃げて。逃げ方は、分からないけど。

　それは、昨日の手紙よりも年を経た人物からのものだった。少しだけしっかりとした筆跡。文末に刻まれた『アン』の文字。

　文章こそ拙いものの、限りある語彙で紡がれた生々しい文面からは、差出人の感情が残り香のように漂う。

「こ、これ……」

　言葉を失うコトニに顔面を白くするユイ。何かに勘づいたらしい二人の一方、シロはただ、じっと紙面を見つめていた。

　浅い呼吸。文面を、言葉を飲み込むたび、全身の熱が引いていく。常識を乱す頭を、開き始めた目を、押さえる。

「どういうこと……？」

　シロの役目は子供を残すこと。それが鴨ノ羽トモミの、ひいては人類の役に立つからと、そう唱えて育てられた。

　女性器と男性器を兼ね備えた仲間がいること、同じ使命を課された人物がいること、それはとても心強いことだ。よかった。そう思うと同時に、何となく気持ち悪く感じるのはなぜだろうか。

　シロはここが――自らが育った環境を『天国』と称したことは一度たりともない。それ以外を知らないから比較のしようがない。

「…………」

　だから、理解ができなかった。

「なんで？」

　理解したくなかった。

「どうして『あん』さんは嫌なんだろう」

　当たり前のことなのに。ぽつりとシロは呟く。

「すっごく、すっごく、幸せなことなのに」

　不言コトニも二人静ムツキも縹ユイも、皆、次世代に子供を残すためにこの場所へ集まった。それの何が悪いことなのか。何が気持ち悪いのか。

　ふと三人を見上げる。皆、シロを肯定するどころかひどく渋い顔をしていた。なぜ――ヒュと喉が鳴る。頑張ろうと約束をしたコトニでさえも頷かない。

「……きっと、口に出すべきじゃないのでしょうね。ここに来た時点で」

「でも嫌だよ、シロちゃんが……シロちゃんの意志で望んでくれないと」

「もうなんつーか、王手掛けられている気しかしないんだよなぁ……」

　まるで三人とも、望んでいないかのような。

「つ、次の世代に子供を……イデンシを残せるのは、すっごく幸せでメイヨなことなんだって、トモミさん、言ってたよ。みんなは嫌なの？」

「シロちゃんは誰と話しているの？」

　思考が、止まる。

　少しだけ拗ねた様子のコトニは、目を瞬かせるシロをじっと覗き込むと、ふかふかの指を絡めた。

「アタシたちはシロちゃんと話しているんだよ。シロちゃんが言ってたことって、トモミさんの言葉そのままでしょ。シロちゃんはどうしたいの？」

「え……」

　それは、いつかと同じ問い掛けであった。

　どうも何も、先程の言葉がシロの意志であった。物心ついた頃から当たり前のように信じていた、疑いようのない常識。これ以外に何があるのか――シロには皆目見当もつかなかった。

「だ、だって、これが当たり前なんでしょう。正解なんでしょう？」

「……間違ってはないッスね」

　ぽつりとムツキが口を開く。

「子孫を残し、命を繋ぐこと――これは生物としては正しい。けど、ここで問われているのはシロちゃんの意志なんスよ」

「意志……」

「『当たり前』を信じるのは簡単だ、何せ自分に責任がないッスからね。人類はそうやって命を繋いできたわけだし。でも、あんまりじゃないッスか。それだけのために管理されてきたなんて。その先には何もないなんて」

　ムツキはへにゃりと眉を曲げる。その顔は心の底から憐れむようだった。その顔が、なぜか世話係の女性と重なる。

　シロの使命は次世代を作ること。ずっとずっと、それこそ生まれた時から何度も何度も刻まれてきた。

　これこそが義務。

　これこそが意義。

　それなのに、なぜ今更。まるで悪いことのように。どうして、道のない道を、示す。

「……ムツキちゃんの言葉は、すごく難しいね」

「ちょっと意地悪だったッスかね」

　クク、と喉を鳴らすその様は、先程とは打って変わって、ひどく子供然としていた。

　シロの意思。何をもって意思とするのか。意思と常識との違いは何か。

　シロの意思の大部分は世話係の言葉に置換される。鶏卵論争ではないが、果たしてどちらが先なのか――そう問われた時、シロに答える術はない。

　分からないのだ。哲学じみたその言葉に応じるには、あまりにも経験が少ない。

　文字通り『箱入り娘』として育ったシロには、自らが異常であったとしても、それと気づく術は持たない。三人の嫁とて書物として残る歴代の哲学者のような、柔軟で複雑で、ともすれば天邪鬼な思考は持ち合わせていないだろう。

「何が正解なのかな」

「正解なんてないッスよ。ないから迷ってるんでしょ」

「うえ……ぼく、そういうの苦手」

「はは、小生も嫌いッスね」

　答えのない問いほど面倒なものはない。世話係の女性に訊いても本を捲っても、『答え』は教えてくれないのだから。

「シロちゃんって、今までトモミさんとしか話したことないんでしょう？　参考にできる人が少なかったから、余計に難しく感じるのかもね」

「一理あるわね。じゃあコトニさん、あなたは子供を残したい？　また、あなたにとって子供を残す行為とは？」