世界でいちばん無垢なあなたへ

＃18 知る

「思ったより置いてないんだね、子育て関連の本。もっとどっさり置いていると思ってた」

「既にノウハウがあるから、わざわざ蔵書する必要もないんじゃないッスかね？　――あ、この辺とか読みやすいんじゃないッスか。ほら、図解してるし」

　そう言ってムツキが差し出してきたのは、絵本ほどの薄い本だ。

「はじめての……？」

「『はじめての性教育』ッスね」

「性教育……」

「性教育は分かる？」

「うん、トモミさんに教えてもらったやつ」

「パラッと見た感じ基礎の基礎しか載っていないけど、復習がてら読んでみたらいいんじゃないッスか？　ひょっとしたら何か発見もあるかもだし」

　ほい、と手の上に本が乗せられる。

　性教育。男女の性の違いから役割、果ては子供ができるまでの過程を赤裸々と記した書物。それはひどく軽かった。もっと重くてもいいのにな――シロは手元に視線を落とす。

　表紙に記された、男と女が仲良く手を繋ぐイラスト。この行為は、こんなに綺麗ではない。何となくシロにも分かっていた。

　生殖とその先にある繁栄、は確かに生き物の神秘だ。既存の生命の間に、どちらとも異なる新たな生命が誕生すること、これは当たり前だが異常である。

　無から有が生まれることなど通常ではあり得ないし、かつて――それこそ、科学が発達していない頃には、文字通り『奇跡』と呼んだかもしれない。

　シロもまた、紛うことなく『奇跡』の継承者であった。

　人々は性行為を解析し、知ったかぶりを続けてきた。時には娯楽として消費してきた。グロテスクをものともせず、見て見ないふりをする様は人間らしいのだろう。生きる知恵と呼ぶべきか、それとも麻痺とするべきか。

　いずれにせよシロには関係のない事柄であるが、胸に沈むのは失望感であった。

「シロちゃん、何だか浮かない顔だね。そんなに難しい内容だったのかな？」

「コトニちゃん」

　覗き込むコトニもつられたのか、心配そうに眉尻を下げている。シロはふるりと首を振って口角を持ち上げた。

「ううん、内容は大丈夫。もうお勉強したやつだし」

　ぱらりとページを捲ってみた限り、ふりがなも振ってある。読む分には支障がない。

　そうしっかりと説明をすれば、コトニの不安も解消されたようで、いつもの笑顔を見せてくれる。

「それならよかった！　それじゃあ、もう二冊くらい選んで部屋に戻ろうか」

「うん。……あ、コトニちゃん」

「うん？」

　訊き返すその顔は穏やかだ。ただでさえコトニは、性交渉という最も重要なイベントに障害を抱えているのだ。これ以上、悲しい顔をさせたくない。

「な、なんでもない……」

　首を振った。

「そお？　あっ、もしかして食べカスがついたままだった⁉　早く言ってよ、も～」

　ごしごしと、指先まで覆う袖で口元を擦るコトニ。資料映像で見た小動物のようだ。思わず噴き出すシロに彼女は心外だと憤って見せるが、すぐに表情を綻ばせた。

　何てことはない、もはや日常となりつつある光景だ。

　コトニがいてムツキがいて。ユイは未だ慣れていないのか少し遠巻きだが、同僚としっかり友好を築いていることを知っている。

　この光景も、子供ができたらなくなってしまうのだろうか。そう思うと、なぜか胸に雲が掛かる。

　その感覚を知った瞬間、シロは愕然とする。自分はとんでもないことを知ってしまったのではないか、と。

　異常だ。異常、異常、異常、異常、異常。

「…………」

　誰かの、視線。