うりふたつ

サイワイ【3】

「……戻ったか。終わったんだね」

　その後、様々な処理を終え、報告のために冥界へ戻ると、様付けで呼ばれるのを嫌がる偉大な神に出迎えられた。

「はい、恙無く」

「大仕事を終えた直後に悪いけど、報告を受ける前に、先日の件について少し話してもいいかい？」

「……はい」

　おおかた、まだ何の通達のない処罰の内容が決定したのだろう。大きく息を吸い、呼吸を整える。

「キミに与える罰のことなんだけど、単刀直入に言おう。人手不足が解消するまで、引き続き、死神として働いてほしい。それが、オレがキミに与える罰だ」

「……それだけでいいんですか？」

　彼が言い渡したのは雇用契約の更新。

　期間の設定がなされていないとはいえ、罰にしてはあまりに寛容な措置に耳を疑う。

「それだけ、ではないと思うけどなあ？　なんせ、スピードが求められる過酷な業務のうえ、一向に人手不足は解消しそうにない。そして、死神である限り、転生待機列に並ぶことは許されないときたら、少しは絶望的な気分になるものじゃない？」

　わざとらしい口調で問いかける冥府の神からは、露ほども反省の色が窺えない。

　「意地悪な真似をしてごめん」とは、どの口が言ったのか。彼は俺の答えを見越したうえで訊いている。

「いえ、別に。働くのは嫌いじゃないですし、人助けもしたいからしてるだけです。何より、ハーさんには願いを叶えてもらった恩があります。あなたがいなければ、俺はアキノの願いを叶えることは出来ませんでした。そのハーさんが困ってるなら、助けないなんて選択肢はありませんよ。貸しはきっちり返す主義ですから。……というわけで、契約延長ですね。これからもよろしくお願いします」

「キミ、そんなに饒舌な人間だったっけ……？　さては『お喋りな悪魔の口』効果だね？　活用してくれて嬉しいなあ」

　彼はにこにこと笑いながら俺の胸部に視線を落とした。つられてそこを確認してから、ゆっくりと首を横に振る。