　少しグレードアップしたその願望（ゆめ）と再会したのは、ルトさんに恋をして間もない頃だった。

　このひとと生きたい。死ぬときまで一緒にいたい。

　いや、それでは不十分だ。このひととは死んでからも離れたくない。離れるものか。

　死後も彼とともに在るために出来そうな努力（こと）と言えば、一緒のお墓に入ること。

　そのためには、やはり結婚という形式をとったほうが手っ取り早いのではないか。

　そうして、大人になった少女の夢は、『愛するひとと結婚し、同じ墓に入ること』になった。

　言葉にしたら泡沫のように消えてなくなりそうなその夢は、気休め程度のおまじないのように、誰にも言わず、ひとり胸に秘めている予定だった。

　何を思ったか、私はそれをある日のデートの途中で洗いざらい打ち明けてしまった。

　それを聞いた彼は「約束」と微笑み、立てた小指を差し出して――……

「覚えてるさ。俺だって同じ気持ちだからね。君と違う場所に眠るなんて考えただけでゾッとするよ。とても耐えられそうにない。ああ、でも……生きてるうちに叶えられなくて、本当にごめん」

　あのとき、どうして彼に話す気になったのか。なにかきっかけがあったはずだが、思い出せそうにない。

　だが、曝け出した幼い願いが時を越え、彼が彼であるという証明となってくれた今は、それも些細なことかもしれない。

「いえ、謝らないでください。なるほど、約束ってそういう……確かに、してくれましたね。……ちょっと理解が追いつかないんですけど、信じるしかないみたいです。あの夢は他の誰にも話したことはありませんし、あなたがそれを誰かに話すこともまずないでしょうし。ね、ルトさん？」

「またそのあだ名で呼んでくれるんだね。ありがとう、アキノ」

　零れ出た愛しい名前に目を細める彼も、ようやく私を名前で呼ぶ。耳をくすぐるその響きが心地好い。

「ルトさんこそ。やっと私の名前言ってくれましたね」

「気付いちゃってたか。ごめんね」

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