うりふたつ

サイカイ【7】

「へえ、すごいなあ。よく出来てるね」

「ほんとですね……」

　私たちが眺めているのは、かぼちゃの馬車のオブジェ。童話をモチーフにした公園の一角に、最近完成したばかりのものである。

　ライトアップされたそれは、今にもお城に向かって走り出しそうな迫力があり、とても美しい。

　思わず見惚れてしまい、返事も疎かになる。私に着いてくるような口振りだった彼は、わざわざ車を出して、ここまで連れてきてくれたというのに。

「昼間に来たらまた印象が変わりそうだねえ」

「はい！　きっと素敵です。今度はお昼にも来たいなあ……でも、ここへはまず夜に来たいと思ってて。シンデレラが舞踏会に行く場面、とてもワクワクして好きなので、ますます想像が膨らみます」

　彼は嫌な顔ひとつせず、私の熱弁に耳を傾け、時折うんうんと頷く。

「そっかあ……うん、叶ってよかった」

　偏見まみれの第一印象を見事に裏切った彼は、親切な魔法使いのように呟いた。

　プリンセスじゃない私の願いを悠長に叶えていていいのかな。こんなに素敵なひとだもの、きっと彼は王子様の顔も持っている。ごめんなさい、どこかにいるシンデレラ（わたしじゃないだれか）。

「ここって駅からわりと離れてるし、ひとりで来るのも寂しかったから、一緒に来てくれてありがとうございます。運転までしてもらっちゃって……あの、帰り？　帰りでもないか……えっと、次の目的地まで、私が運転代わりましょうか？　あっ、他人に車触られたくなかったらあれですけど……」

　別人のはずなのに、彼といるときに酷似した安心感にすっぽり包まれて、惑わされてしまいそうになる。

　このままではいけない。私が好きなのは、この人ではない。とてもよく似た別のひとだ。今にも芽吹く寸前の恋心を地中深くに埋め直そうと、早口で捲し立てる。

「どういたしまして。気持ちは嬉しいし、君になら安心して任せられるけど……運転は好きだから、させてほしいな。っていうか、もう帰るつもりでいるけど、いいの？　写真撮影とかしなくて。俺撮るよ？　さっき見てきたけど、中入ってもいいみたいだし、せっかく来たんだから、もうちょっとここにいてもいいと思うけどなあ。君が急ぎたいなら、そうするけどね」

　軽く振られたスマートフォンの画面を覗くと、既にカメラアプリが起動されていた。